阿合馬可謂小人得志，未受忽必烈任用時，他只是個沒沒無聞的小人物，除了小人所具備的善於察言觀色、逢迎諂媚、巧言善辯、心機深沉等典型特徵之外，他還有個特殊的「過人之處」酖酖斂財。

把持朝政二十年當中，阿合馬為了取悅皇帝，無止盡的橫征暴斂，元朝朝野上下對他恨之入骨，任他橫行霸道、妄殺忠良而無以告天，小人當紅必雖有其生存之道，奈何姑息養奸的鄉愿陋習，才是真正助長之緣，這也是論及古今歷史時最讓人頓足扼腕之處！

元世祖中統三年〈一二六二年〉，阿合馬從一個小官被任命為掌管國家財賦的大臣，真是青雲直上。這一年漢人李←兵變，忽必烈和弟弟爭奪王位，戰爭事所需耗費不眥，再加上蝗、旱等自然災害，百姓生活窮困不堪，忽必烈不得不拿出國庫賑災，這對國庫本就不充盈的蒙古政權來說無異雪上加霜。

剛繼位的忽必烈亟需恢復經濟、充盈國庫，因此想要一位善於經營經濟的人才。忽必烈任用阿合馬「專以財賦之任委之」，阿合馬就這樣因緣際會的躍上了蒙古王朝的舞台。史家對阿合馬之評價都相當負面，如《元史》就把阿合馬收錄於《奸臣傳》裡面，說他「益肆貪橫」、「內通貨賄，外示刑威」。

獨攬大權的阿合馬自然是意氣風發，他細心的觀察元朝當時財政問題，知道問題非常棘手，不但龐大的軍需像無底洞一樣，蒙古貴族生活奢侈也是耗費驚人，更重要的是他發現忽必烈嗜財貪利，因此他雷厲風行的採取一連串激烈的聚財措施。

首先追征、擅增賦稅，前後十幾年各種賦稅有增無減，極盡搜刮，即使災年也不例外，造成百姓生活無著、流離失所，為避重稅而逃到江南的竟有幾十萬戶之多。

其次是實行「鈔法」和「鹽法」，實際上又是另一種擴大剝削的手段，嚴厲施行的結果物價上漲，民脂民膏源源湧入元朝國庫，是害苦了原就貧苦不堪的百姓，卻迎合了忽必烈的嗜好，因此，阿合馬官階日升，位極人臣。

權位顯赫尚不能滿足阿合馬的野心，為了長期保持大權在握，他不斷的羅織黨羽並且任人唯親，不少大臣畏懼他權勢而阿諛依附，更有人知道他喜愛美色，為了謀得官職甚至將自己妻子姐妹獻給他；朝中還有那無品的文官也替阿合馬為文歌功頌德，約計與之勾結的黨羽多達七百多人，阿合馬至此可說是炙手可熱，權傾朝野了。

當然，百姓對他已是恨之入骨，《元史‧許衡傳》就記載了：「天下之人無不思食其肉」。阿合馬不容異己的毒辣手段、禍國殃民的行為天理不容，皇太子「真金」終於行動，密謀除掉阿合馬。

阿合馬天不怕地不怕，唯獨害怕太子真金，這日傳聖旨說太子已到京師，阿合馬趕忙換朝服到東宮前迎接，太子預先部署的人馬趁阿合馬低頭施禮時猛然跨出，手中大金錘忽地擊向他，頓時腦漿迸裂，這個禍國殃民的元朝巨奸總算得到懲罰了。