莫傑斯特‧姆索爾斯基，西元一八三九年生於俄羅斯聖彼得堡的地主家庭，自幼接受音樂教育，學習鋼琴、參與合唱團及接觸宗教音樂。父親去世後，家庭經濟陷入困境，姆索爾斯基被迫暫放作曲事業，成為公務員。他在交通部任職，只能在業餘進行音樂創作。

在姆索爾斯基的作品之中，最令人津津樂道的代表作鋼琴套曲《圖畫展覽會》，是一部根據他早逝亡友維克托‧哈特曼的十幅畫作而創作的音樂。在這部作品中，姆索爾斯基以音樂帶領人們在展覽廳中漫步，令人感覺身臨其境的奇妙；同時把音樂和畫作融合為一，引領聽眾進入畫作的構思和意境。

姆索爾斯基大部分的作品被樂評家批評為內容粗糙、創作技巧拙劣、結構鬆散。唯獨《圖畫展覽會》卻廣泛得到認同，成為俄羅斯作品中的佼佼者。事實上姆索爾斯基的創作深受民主主義的思想所操控，他認為藝術的目標是表達人民的意願，而不是為藝術而藝術。同樣是俄羅斯音樂家的柴科夫斯基，曾經對姆索爾斯基的音樂創作表達個人的看法。他認為姆索爾斯基的音樂創作具有很強烈的原創性，若果在粗獷中增添精致和細膩，則可以讓他的創作更豐富。

《圖畫展覽會》引起了不少音樂家的注意，他們認為與其用鋼琴來表達，不如改編為大型管弦樂演奏，可以更強烈的表達其戲劇性的效果。於是亨利‧烏德、柴科夫斯基、蓋利耶等人都嘗試把這部作品改編。而其中真正以改編曲譜奠定這部作品地位的則是法國作曲家拉維爾。

當姆索爾斯基的歌劇《保利斯‧戈多諾夫》在巴黎演出之後，拉維爾注意到這部作品的威力，認為這部歌劇集合野性的高貴和大膽的單純。之後在機緣巧合之下，拉維爾為《圖畫展覽會》編曲，並且於一九二二年十月在巴黎演出。名作曲家斯特拉文斯基對此大表讚賞，認為拉維爾的改編作品非常具有說服力，與姆索爾斯基的原創完全契合。令人遺憾的是，姆索爾斯基早已在一八八一年辭世，他最終也無法得知這部作品廣受世人的歡迎。