一日，為僧行粥次。

馬大師問南泉：「桶裡是什麼？」

南泉云：「遮老漢合取口，作恁麼語話。」

自餘同參之流，無敢徵詰。




．水墨禪畫：桶裏是什麼？
．詩堂書法：桶裏是什麼？這老漢合取口，作恁麼話語。


《景德傳燈錄》卷八錄有馬祖道一和弟子南泉普願的對話：

有一天，南泉普願為僧人分粥時，其師馬祖道一過來問話：「桶裡裝的是什麼東西？」

南泉普願禪師說：「這老頭子合該閉上嘴，怎麼會問這種問題？」

其他同參的僧人們都啞口無言，沒有人敢問為什麼。

馬祖道一是南泉普願的師父，馬祖道一原想利用分粥時勘驗南泉，沒想到，南泉普願早已洞悉師父的意圖，直向師父一喝，把問題丟還給師父，南泉這一喝，師父只好閉口。

桶裡裝的當然是粥，是粥就是粥，直截了當，不要拐彎抹角，這老漢故意橫生枝節，弟子只好不客氣地頂了回去，所謂「直心即道場」，禪不就是追求一直心嗎？

馬祖道一（西元七○九~七八八年），俗姓馬，世稱「馬祖」，四川人，初從四川資中處寂禪師出家學習禪法，後來在四川重慶圓律師處受具足戒，出蜀之後在南岳懷讓那裡獲得證悟，隨侍十年。唐代宗大曆年間在鍾陵開元寺聚徒說法，善信雲集，嗣法弟子有百丈懷海、南泉普願等，法脈宏大，人稱「洪州宗」，是六祖慧能以後南宗傳承最大的一支。

南泉普願（七四八~八三四年），俗姓王，河南鄭州人。出家後研習律藏，接著又深究《華嚴經》、《中論》、《百論》等，拜馬祖道一之後，所學全忘，專精於禪宗的遊戲三昧，大有所獲。

唐德宗貞元年間（七八五年~八○四年）赴安徽省南泉院，弟子幾百人，文宗大和初年（八二七年），宣州（今安徽省宣城）廉使陸亙敬請下山開法，執弟子禮。這則公案表現了馬祖與南泉師徒間的平等對待，更突出了弟子南泉的勇猛與機智。