「牝牡驪黃」，「牝」是指雌，「牡」是指雄，「驪」是黑色的意思，原指相駿馬拘泥於外貌形色及性別，後比喻觀察事物只注意表面、拘於外形而忽視實質；反之，能不計外觀而注重內容本質的，就叫做「牝牡驪黃之外」。典出《列子‧說符》：

秦穆公謂伯樂曰：「子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？」伯樂對曰：「……臣之子皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與共擔纆薪菜者，有九方皋，此其於馬非臣之下也，請見之。」穆公見之，使行求馬。三月而反報曰：「已得之矣，在沙丘。」穆公曰：「何馬也？」對曰：「牝而黃。」

使人往取之，牡而驪。穆公不悅，召伯樂而謂之曰：「敗矣，子所使求馬者！色物牝牡尚弗能知，又何馬之能知也！」

伯樂喟然太息曰：「一至於此乎！是乃其所以千萬臣而無數者也。若皋之所觀，天機也。得其精，而忘其粗；在其內而忘其外；見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。若日本之相者，乃有貴乎馬者也。」馬至，果天下之馬也。

伯樂曾經為秦穆公選過不少千里馬。一天，秦穆公對他說：「你的年紀已經很大了，有沒有哪個子孫能夠繼承你的事業？」伯樂說：「我的子孫皆不才，只能看出一般的好馬，我有一個叫九方皋的朋友，他相馬的本事不在我之下。」

於是，秦穆公請九方皋為他相馬。三個月後，九方皋說他已找到了一匹黃色母馬，是上等的駿馬。

秦穆公高高興興地前去觀看，那裡是黃色的母馬，分明是純黑色的公馬。他非常生氣，找來伯樂說：「九方皋連馬的顏色、公母都分不清，這種人怎麼能相馬呢？」

伯樂說：「九方皋相馬所注意觀察的，只抓住內在實質，而不注意外在的形式。只看他需要看的，而不看他不必看的。像他這樣相馬，才會選到最好的馬。」

秦穆公聽了，就讓人把馬牽來，仔細一看，果然是匹好馬。

成語「牝牡驪黃」由此而出。用來提醒認識事物要抓住實質，不能單純著眼於表面。後引用之書例如：明‧李贄《雜說》：「追風逐電之足，決不在於牝牡驪黃之間。」