文／吳宏信

芫荽（coriander），又名香菜、胡荽、延荽、園荽、鹽須、香茜、芫茜，屬名來自古希臘文「臭蟲」的字源，一年生草本植物，狀似芹菜，葉小味香，作為提味佐料，亦有一定的藥用價值。

芫荽原產於地中海沿岸及中亞地區，唐《博物志》記載，西漢張遷從西域引進，原名胡荽，北魏《齊民要術》記載：「胡荽宜黑軟青沙良地，三遍熟耕。」但因石勒避諱「胡」字，遂改名芫荽；忽思慧《飲膳正要》，將胡荽改成芫荽。

另一說芫荽應是「蒝荽」，並引證李時珍《本草綱目》，「蒝」形容植物「莖菜布散」的樣子，「荽」則因其「莖柔葉細，而根多鬚，綏綏然也」，認為「蒝」較適切。經筆者翻查辭典，「蒝」同「荽」，兩字應是相通。

多數華人及東南亞將香菜視為重要佐料，添加在各式菜品。西方在釀造啤酒時或肉類中添加芫荽，有增加風味和防腐的作用。古埃及藥典《埃伯斯紙草書》，視為萬能止痛劑。唐孟詵《食療本草》，芫荽可「利五臟，補經脈」；李時珍稱「胡荽辛溫香竄，內通心脾，外達四肢，能辟一切不正之氣」。中醫認為芫荽可降血糖、增強免疫力、幫助消化、強化心臟、保護皮膚、活化腦部，對健康多所裨益。

芫荽通稱香菜，散發獨特濃厚的味道，是人類使用的最古老香料之一，卻讓人呈現極端的感受，喜愛者認為能增進食欲，厭惡者聞之如肥皂或腐爛味，甚至取名「惡魔之草」，可見每個人的味覺迥異。

隨著時代進步，芫荽衍生出冰淇淋、香水、化妝品、沙拉、精油、蛋糕等產品，滿足愛好者的需求，也將芫荽發揮到最大的效果。