文／怪醫鳥博士

萊登瓶的發明，讓靜電變得可以「攜帶」，也讓電的研究蔚為風潮，這股研究熱潮甚至飄洋過海，傳到了美洲，吸引了一位優秀人士的投入。

這位科學家在政治、文學、經商等等各方面，都無比傑出，被後世譽為美國的聖人。他在40歲左右經營印刷事業致富後，決定全心投入他熱愛的科學研究。沒錯！他就是班傑明‧富蘭克林（Benjamin Franklin）。他在收到朋友寄來的萊登瓶之後，如獲至寶，用電做了許多實驗。

根據富蘭克林的觀察，他歸納出幾個理論：

1琥珀電和玻璃電，應該是同一種「類似流體的東西」，他稱為「電流體」。摩擦使得這「電流體」由甲物體流到乙物體，而使得所帶的「電流體」量不平衡，而造成電的性質不同。富蘭克林把它們命名為「正電」和「負電」。

2中空金屬罐的中間不會帶電，「電流體」只分布在金屬罐表面。

3萊登瓶放電時的電火花和閃電很像，它們很可能其實是同一種電。

導線接地 擺脫雷擊



為了證明第3點，1752年6月15日這一天，富蘭克林和他兒子做了個大膽而危險的實驗：雷雨交加時，把風箏放到天上，並在線上掛上鑰匙。結果閃電如願擊中鑰匙，並沿著線傳導到萊登瓶內＊！

富蘭克林證明了人人敬畏的閃電，其實和靜電是一樣的。但他更進一步想到，如果把閃電透過導線接地，豈不是能讓房屋避開雷擊？最終也因此發明了避雷針。

不過一開始，當時的保守觀念認為，雷擊是神的力量展現，傳導閃電不就和「盜天火的普羅米修斯」一樣有罪嗎？所以富蘭克林的避雷針起初是被大眾排斥的，但是科學最後戰勝了迷信，避雷針真的有效。曾被電擊燒毀6次的義大利威尼斯鐘樓，在裝了避雷針之後，擺脫了高樓尖塔容易被電擊的命運。

富蘭克林最後不但入選英國皇家科學院，還獲頒科普利獎章。從印刷廠的小學徒，透過勤勉自學，最後在各領域大放異彩，並在科學史上占有一席之地，富蘭克林被後世譽為「美國第一人」，當之無愧！

＊編註：有科學家重複此實驗卻慘遭電死，故其實驗的真實性，仍待商確。