連「丁」字都不認識，比喻不識字或毫無學問。典出《舊唐書．卷一二九．張延賞列傳》：

弘靖之入幽州也，薊人無老幼男女，皆夾道而觀焉。河朔軍帥冒寒暑，多與士卒同，無張蓋安輿之別……

從事有韋雍、張宗厚數輩，復輕肆嗜酒，常夜飲醉歸，燭火滿街，前後呵叱，薊所不習之事。

又雍等詬責吏卒，多以反虜名之，謂軍士曰：「今天下無事，汝輩挽得兩石力弓，不如識一丁字。」軍中以意氣自負，深恨之。

「目不識丁」就從「不識一丁」演變而出。

典故大意是說唐代幽州節度使張弘靖，前往上任時，當地百姓夾道觀看，看到他乘著轎子走在軍隊之中，大家都非常驚訝。因為當地的將軍都是與士兵一同日曬雨淋，從不坐轎子的，此舉引起當地人民的反感。

更嚴重的是他手下兩個從官韋雍、張宗厚行為囂張跋扈，常吃喝玩樂直到深夜，喝醉酒還要大隊人馬護送他們回家，燭火照得整條街通亮。看到不滿意的事就亂罵大叫，而且還對士兵說：「現在天下太平，你們會拉弓射箭有什麼用？還不如去認識一個『丁』字來得有用！」

因為「丁」字是很容易認識的字，如果連「丁」字都不認識，那就接近文盲了。所以這句話取笑了長於武藝的兵士，使得士兵們對他們深惡痛絕、恨意更深。