文／吳宏信

荖藤原產於印度，梵文Tambula，巴利文bhujaṅga-latā，《極異門足論》音譯為耽餔羅、贍步羅、擔步羅；別名蔞藤、荖花、荖藤、老葉、檳榔花仔、檳榔蔞等。清代文獻記載，蔞葉常與礪灰（石灰）一起與檳榔嚼食，目前荖藤的主要用途，仍是與檳榔、石灰等組合，作為咀嚼的配料，或藥用及刺激劑。

荖藤，胡椒科，常綠性攀緣性草本，莖幹接觸地表迅速生根，攀長達數公尺，台灣多種於低海拔山地，以台東、南投栽培最多，供檳榔業者使用。市售檳榔於其中夾入荖花，即是荖藤的花序，為長條形而彎曲的果實；外面裹上荖藤的葉子，抹上白灰、紅灰，成為紅唇族口中的「台灣口香糖」。

荖花與葉子均可作藥材，荖花味辛、苦，有濃郁的胡椒香氣，能增進食欲。葉子有點辛辣的嗆味，有提神、除口臭，治療香港腳、胃潰瘍，及皮膚美白、促進血液循環等功效；莖則可袪風溼、通經絡、行氣、除寒健胃，能治筋骨痛、神經痛及婦女病等。

荖葉可單吃、調味、保健，還可入菜，是對人體健康有益的農作物，但因含有大量的黃樟素、丁香油，包覆在俗稱「綠黃金」的檳榔內，加上熟石灰的催化，口腔形成高鹼性，會破壞口腔表面細胞導致變異，成為致癌因子，因此國際癌症研究總署將檳榔列為第一級人類致癌物。

根據衛生署調查，青少年嚼檳榔率上升，連白領階級也加入行列，這是值得關注的警訊。國內的口腔癌病人，幾乎都與嚼檳榔有關，這些高危險群患者，不定期接受篩檢，等到發現病徵時，都為時已晚了。

檳榔一旦上癮，要戒掉是很辛苦的。台灣有句俚語：「第一憨食薰歕風，第二憨食檳榔嘔紅」，嚼檳榔花錢又傷身，損己不利人，奉勸民眾珍惜健康。