18世紀七百華人 落腳阿拉雷特開採金礦 三百多人犧牲 鎮民尋墓石 敬香花致敬

【人間社記者吳秀華墨爾本報導】澳洲西部有一個阿拉雷特（Ararat）小鎮，鎮上幾乎沒有華人，但每逢十一月份的掃墓節，鎮民們會自發地為埋葬在當地的華人亡靈上香致意。

墨爾本西面一百一十公里的巴拉臘特市（Ballarat），是一座著名淘金古城，距該市九十公里遠的阿拉雷特小鎮居民，卻有著濃厚的華人情結，因為它是澳洲唯一由華人建立的市鎮。

一八五七年間，七百名華人組成的淘金隊伍從廣東地區出發，千里迢迢抵達阿拉雷特，發現了當時世上含金量最大的金礦，取名廣東金礦脈，後稱為「新金山」；豐富的金礦含金量，在每筐金沙中含金量多達六十四至八十兩。

阿拉雷特因此聲名遠播，在鼎盛時期，小鎮人口多達五萬，其中華人就近兩成，超過九千。金礦開採了五十五年逐漸沒落，一九二六年最後一批中國礦工離開時，有三百多位華人永遠留在阿拉雷特的墓園，且多數沒有墓誌。

一九九七年八月，當地政府動工興建一座「廣東金山博物館」，以紀念華人為阿拉雷特開發所做的貢獻，館內設有專區教中文，展廳懸掛中國字畫，還提供設施，讓人們體驗當年淘金的辛勞。

至今日，當地人每逢一年一度的掃墓，不論老少搖著畫有中國年畫的小手鼓和撥浪鼓，並燃放鞭炮，以此「喚醒」沉睡的亡靈。掃墓隊伍在墓園圍成大圈，長者站在中間一個火盆前，點燃一支白燭後，鎮民們分別敬香、獻菊花，分頭尋找被荒草埋沒的墓石，每找到一塊就在墓石上敬香獻花。