文／楊慧莉
近來，人類飽受新冠病毒肆虐之苦；究其原因，地球環境生態失衡，許多物種瀕危，導致增加病毒散播的風險。因此，恢復物種多樣性，已成當務之急。有人以此為職志，引進生物科技，她是保育革新者費蘭……
再現生機
科學介入展成果
瑞安‧費蘭（Ryan Phelan）是非營利組織「復活與修復」（Revive & Restore）的創辦人之一和執行長。這個組織的任務是透過搶救瀕危物種的基因，提振生物多樣性。「復活與修復」顧名思義就是，讓快消失的物種再度「復活」，以及「修復」失衡的生態系統。
為了這份保育工作，費蘭在過去十年與全球各地的科學家攜手合作，一起將生物科技引進野生物種的保護。她表示，氣候變遷、棲息地消失、人畜共患傳染病等問題，導致生態失衡，物種正在失去其多樣性，這些都是人類主宰環境時所不樂見的結果；保育要有新方法，運用基因拯救技術，可以阻止更多物種跨進滅絕之境。
黑腳雪貂安的故事
事實上，費蘭的團隊與相關單位合作，已透過科技介入，讓瀕危物種有望復活。第一個成功案例是伊麗莎白‧安的故事。伊麗莎白‧安（Elizabeth Ann）是美國一種快滅絕的黑腳雪貂。透過複製三十三年前一隻雪貂的基因，她成為其物種的未來希望，有機會讓消失的基因多樣性獲得修復。她的誕生是人類所樂見的結果。
黑腳雪貂原本住在從加拿大到墨西哥的北美大草原，但其棲息地後來都改成牧場和農地。一九八一年，懷俄明州的牧場上只剩下七隻雪貂。美國魚類和野生動物服務局（the US Fish and Wildlife Service ）將其捕獲，成功復育後，將其放生到野地三十年，結果繁衍出六百隻黑貂。
不過，近親繁殖將危及黑貂在野生環境的長期生存。為了解決近親繁殖不利物種多元化的挑戰，費蘭與團隊塑本追源。所幸，科學家們很有遠見。一九七五年，萊德博士（Dr. Oliver Ryder）和其團隊在聖地牙哥動物園存取瀕危物種的基因。透過他們的努力，費蘭團隊得以取得「威拉」（Willa）的基因。威拉是活在三十三年前的一隻全新個體，有著獨特的基因變異性。雪貂安便是複製威拉基因的成果；她的基因變異能力是現存雪貂的三倍，過幾年可以交配繁殖下一代時，其子嗣擁有的強韌力將有助種族繁衍。
小野馬科特的故事
黑腳雪貂只是費蘭團隊複製成功的物種之一；普氏野馬（the Przewalski’s horses），是另一個成功案例。普氏野馬是當今世界僅存的純正野馬。牠們在中亞地區土生土長，幾世紀以來一路從亞洲漫步到大西洋，直到幾乎滅絕，只剩幾隻被圈養。一九六○年起，保育人員將部分馬匹野放，而今現存的兩千隻馬匹又逢近親繁殖的風險，亦即掉入了許多科學家所指稱的「滅絕漩渦」裡，其數量在缺乏基因變異的刺激下會因難以適應環境而愈來愈少。
不過，現在有了拯救基因的做法，就可把新的基因變異種置入胚胎，增加這個族群存活的永久性，因而翻轉「滅絕漩渦」的命運。費蘭團隊運用此法，培育出普氏小野馬「科特」（Kurt）。科特的代理孕母是美洲奎特馬，但科特本身的基因組裡卻是純正的野馬。這隻小野馬如今很健康並充滿活力。
拯救珊瑚刻不容緩
投入基因拯救工作多年的費蘭表示，這些成功故事若無眾多夥伴的合作和生物科技可供運用，將無以為之。基本上，要成功搶救基因，需有基因體定序的基礎工具；此外，還要有生物銀行、細胞培養、試管科技助功。
不過，有利物種延續、創造物種多樣性的這些科技，至今仍未被保育界廣加採用。費蘭團隊希望改變這樣的狀況。
對費蘭而言，新興的基因工程科技可望協助物種適應氣候變遷、解決野生生物疾病問題，甚至協助解決入侵物種的問題。可惜的是，這些科技往往僅在起始點，尚未開跑；問題出在，人們擔心發生意想不到的後果，此恐懼心理在一開始就阻擋了最基本的創新發明。
因此，克服這種不願使用生物科技的障礙成了當務之急。她表示，最迫切需求的領域莫過於珊瑚，因為珊瑚提供了全世界最多元和最豐富的生態系統，許多魚類和海洋生物賴以為生；但，令人難過的是，有一半的大堡礁（ the Great Barrier Reef）已因氣候變遷和環境惡化消失了，預估二○五○年前全球百分之九十的珊瑚將消失。
好消息是，世界各地的科學家已在使用新科技冷凍保存活的珊瑚碎片，將其移植到人造礁石。不過，這只是開始，讓費蘭最興奮的是新科技將可用來研發幹細胞。這些幹細胞經過基因編輯，將能對暖流的熱效應產生適應性。
破除迷障
兩害相權取其輕
珊瑚一旦瀕危，海洋生態將深受影響。目前看來，救亡圖存之道是透過人為介入的方式。但世人對基因改造之物充滿畏懼，擔心發生意想不到的後果。
既然所有的科學創新之舉都會因這樣的疑慮而受阻，費蘭團隊於是決定理性面對此問題，看看人為介入到底有多常引發世人所害怕的災難。
人為介入畏懼之因
結果，他們發現了兩個「人為介入自然界後造成災難」的典型事例。第一個是，隨著殖民船偷渡到各島上的齧齒動物，牠們及其他外來種自十六世紀初已造成全球六成以上的物種滅絕。
另一個是澳洲蔗蟾蜍的故事。一九三五年，澳洲甘蔗產業為了解決蔗田上的甲蟲蟲害，從夏威夷引進蔗蟾蜍。結果，甲蟲問題沒解決多少，倒是一堆澳洲本土物種，因這種繁殖力旺、又有劇毒的蟾蜍侵害而相繼走向滅亡。
這些災難開始讓人們對人為介入有所畏懼。不過，費蘭認為，這種事之所以發生，是因為當時的人沒有顧慮到整體環境生態系統，且某些時候只想到營利，未站在有利保育的立場。
費蘭團隊將注意力放在保育介入的角度後，就發現了不同的故事。她表示，過去一個世紀，全球各地的科學家不斷引進或再引進新的動植物，但其行為並未對環境造成傷害，只是這樣的成功故事鮮為人知。
科學介入成功事例
目前，大家耳熟能詳的大概就是「黃石公園引進大野狼後生態恢復平衡」的成功故事。但此故事並非唯一。費蘭表示，北美洲在過去一百二十五年裡曾引進一千多樣物種，人為介入造成當地物種消失的紀錄只有一樁，那就是讓阿拉巴馬州的本地淡水魚失去蹤影，但百分之九十九的人為介入都成功達成所希望的結果。
人為介入的成功故事比比皆是，但大家都有所不知。費蘭認為，原因出在「隱而不彰」。舉例而言，美國最常被造訪的國家公園「大煙山」（the Great Smoky Mountains），大家所看到的「原始荒野」其實都是經過管理的環境：所看到的麋鹿，是消失兩百年後再被引進來的；綠油油的草地是多次人為山火後的結果；病原體和侵入的害蟲得以獲控制，是因為引進非本土昆蟲。
除了動物，植物重回森林的最好例子莫過於美國栗子樹。幾個世紀以來，這種雄偉的樹木掉下甜甜的栗子，餵養人類和動物。栗子樹的木材還可用來製作精緻的樂器和硬木家具。十九世紀時，森林裡的四十億棵栗子樹開始遭外來的真菌侵蝕，一棵棵得了枯萎病；到一九五○年時，全部都被侵蝕殆盡。
從此，科學家努力想出如何種出可抗枯萎病的栗子樹，結果成功了。紐約州立大學的科學家將小麥的某個單一基因插入後，成功讓栗子樹對枯萎病免疫。美國農業部目前正在查核這些基改樹木，考核通過，要將這些樹木野放到大自然。
面對瀕危當行之事
不過，以上費蘭所舉的成功事例，都是大膽之舉，不管是復育美國栗子樹、打造耐熱的珊瑚或拯救黑腳雪貂的基因。費蘭表示，所有這些創新之舉都需要大眾的投入和支持，關鍵在於人們如何看待科學介入。
她認為，世人應該持平看待風險──「任何科學創新都會有意想不到的結果，但我們今天有工具、科技和協定去降低風險，擴大效益。看著今日數千種動植物瀕危，我們已無餘裕袖手旁觀，等著看它們的下場，但可以確認的是，現在什麼都不做，它們就會滅絕。」
物種滅絕，事關重大，因為當生物多樣性消失時，便會看到愈來愈多的病原體出現，威脅人類的健康。近兩年影響全球人健康的新冠疫情就是警訊。
因此，費蘭希望大家下次如果聽到一些創新大膽的想法時，能先想到意圖促成的結果，同時「與其對所害怕的未來反應過度，倒不如善用現有的科技工具去小心謀畫所想要的未來」。