文／宋玉澄

網路上，介紹竹火籠是古人隨身的暖爐，吸睛又切題。不過我對「古人」兩字卻不以為然。在民國五十年前後，童年的我就看過竹火籠，才半個世紀前的事，如何說成了古人？

早年的冬天似乎特別冷，老奶奶們手上都有一隻走到哪提到哪，像個別致花籃的東西；那時不知它叫什麼名字，只覺得那是個神奇又珍貴的寶盒，只有年齡夠大的長者，才有資格擁有，年少的娃兒只能羨慕又好奇的觀望。

年歲漸長，才知道它叫竹火籠。手提式的火籠有竹製、木製與金屬製，各具特色風韻；金屬製的火籠又稱手爐，在《紅樓夢》或電視劇《甄嬛傳》都曾出現。

手爐作為取暖工具，在中國歷史悠久，有說源於春秋時的楚國，因楚地潮溼，楚人將香草放入帶孔的熏爐中焚燒散氣，繼而發明手爐；另一說源自隋代，煬帝時南巡江蘇，天氣寒冷，當地縣官讓銅匠做了一隻小銅爐，內置火炭，獻給煬帝取暖，煬帝稱之為手爐。

不論稱火籠或手爐，差別主要在材質。但火籠一詞的真正出現應在南北朝，如沈約的〈詠竹火籠詩〉：「覆持鴛鴦被，百和吐氛氳。忽為縴手用，歲暮待羅裙。」蕭正德〈詠竹火籠〉：「楨幹屈曲盡，蘭麝氛氳銷。欲知懷炭日，正是履冰朝。」最初是官宦與大戶人家的專利，用於嚴寒時的烘烤與薰香，其形制、功能與晚期的火籠已有差異。

真正走入民間成為手提的火籠，就像種子遍撒大地，而有了豐富的活力與異采。

《清稗類鈔》記載浙江昌化時，有「冬日，人皆攜一火籠，以竹編為籠，內置火鉢，以禦寒。」應是現今火籠的原型，並衍伸出諸多有趣的意義。

小火籠一對，是女方帶到男方家的傳統嫁妝之一，放在床頭象徵夫妻取暖同心，也代表興旺，給夫家溫暖，更有子孫代代繁衍的含義；同時也代表新人的感情如膠似漆，熱情如「火爐」，溫暖似冬陽。

有的地區除了火籠，還要準備兩包炭，意思是女兒把自家的火種，或父母的溫暖帶到男方家裡，讓她一輩子過著溫暖日子；冬日外出訪友，也不忘提著自家的火籠去，有「寒冬送暖」的美意。而竹火籠，係由竹子編成，更有不忘竹代表著虛心、氣節與高昇的意涵。

至今，福建、江西、廣東、廣西、四川等偏遠地區，仍把火籠當作冬天取暖的工具，並流傳著以上說法。隨著科技進步，各種電熱器已廣泛流行，愛好古典藝品的人們把火籠當作裝飾品，或充當古董來蒐藏，或搖身變為花器，除了提升火籠的觀賞價值與增加生活趣味，也讓昔時在老奶奶懷中的溫暖，以另一種面貌延續下去。