編譯／韋士塔

塑膠廢棄物流入河流和海洋，對環境造成嚴重危害。這些塑膠廢棄物分解後形成塑膠微粒，難以清除，而且可能進入生物食物鏈，危害各種生物和人類的健康。

目前就讀於荷蘭格羅寧根大學（University of Groningen）化學系的費雷拉（Fionn Ferreira）指出，塑膠汙染問題由來已久，他回憶孩提時在故鄉愛爾蘭西南部的海岸遊玩，就已發現大量的塑膠廢棄物。

費雷拉指出，全球每年約產生3億噸塑膠垃圾，至少有1000萬噸流入海洋；但更令人擔憂的是那些肉眼看不見的塑膠微粒，這些微粒的直徑或長度不到0.5公分，且已侵入自然界各個角落，在全球最深的馬里亞納海溝底部和北極海冰中，都已發現塑膠微粒。

研究指出，塑膠使用的化學物質和塑膠微粒與多項健康問題有關，包括癌症、心臟病和胎兒發育不良、炎症和呼吸系統問題。據國際自然保護聯盟（IUCN）調查報告，塑膠汙染問題正在惡化，預計到2030年，塑膠製品產量將比目前增加6成，2050年增至目前的2倍，自然環境中的塑膠廢棄物數量，很可能大幅增加。

今年20歲的費雷拉表示：「塑膠微粒的問題如此嚴重，讓我非常焦慮；清除這些塑膠微粒，是非常棘手的難題。塑膠汙染的問題已迫在眉睫，這是重大公衛議題。」

為了對抗塑膠微粒，費雷拉開始研究各種清除水中塑膠微粒的方法。他曾設計一款光譜儀，使用紫外線測量塑膠微粒的密度。後來，他發現海灘上的漏油殘留物附著大量塑膠，「那讓我意識到，可以用油來吸取塑膠」。

費雷拉把植物油與氧化鐵粉混合，製成磁性液體，接著把各種日常用品中的塑膠微粒混入磁性液體，包括塑膠瓶、油漆、汽車輪胎和洗衣機中的水。這些塑膠微粒附著在磁性液體後，費雷拉使用磁鐵吸取溶液，只留下水。費雷拉表示，經過5000次測試後，使用這種方法從水中清除塑膠微粒的有效率高達87%。

費雷拉目前正在設計一種裝置，使用磁吸方式撈取水中的塑膠微粒。這項設備的體積輕巧，可安裝在水管內，防止塑膠微粒由家庭用水流入河流與海洋；此外，費雷拉也正在開發能安裝在船舶上的設備，以清除海洋中的塑膠微粒。

過去費雷拉曾經靠自己的發明贏得Google全球科學展（Google Science Fair）的獎學金，他說：「我原本只能獨自研究，但全球科學展不僅讓我獲得肯定，更讓我有機會和其他科學家交流，分享彼此的想法。這讓我獲得信心，我的發明不是玩具，而是對環境有所貢獻的成就。」

曾經指導費雷拉的凱利（Larissa Kelly）表示：「費雷拉仔細觀察，並設法解決他在愛爾蘭發現的攸關全球環境的問題。費雷拉的發明採用非常簡單的組件，也具有開創性及巨大潛力，有助世界各國清除塑膠微粒。」