文／記者曾博群專題報導

美國職棒小聯盟（Minor League Baseball, MiLB）是美國職業棒球的傘狀組織，依附於大聯盟之下，設有不同等級，由獨立的商業組織所經營，是美國及世界各地棒球選手尋求發展、甚且敲開MLB大門的基地。

小聯盟球員來源有兩種方式，一是美國、加拿大及波多黎各和具有其他美國屬地居民資格的業餘球員，經由選秀管道進入；二是台灣、日本、南韓及中南美洲等其他國家、地區的業餘、職業球員，自由簽約加入。

3A可說是「準大聯盟」層級，有年輕戰將，也不乏資深好手，包含名列大聯盟40人名單、等待機會進入14人正選行列。

每年9月1日，大聯盟球隊名單擴編，會邀請在3A球隊40人名單內的球員加入，有爭奪季後賽資格的大聯盟球隊，可及時補充有實戰經驗的球員；無緣季後賽的大聯盟球隊，則可評估二線球員在大聯盟比賽中的表現。

3A有部分球員是「職業小聯盟球員」，球技成長已停滯，除非作為臨時替補，否則不太可能晉升；若球隊有簽下其他國家、地區具備職棒經歷的球員，也會被安排在此。

2A層級雖然距離大聯盟較遠，但大聯盟球隊並不排斥越級、拉上2A年輕新秀，有別於3A球隊充斥著大、小聯盟老將，2A以下通常為年輕球員。

高階1A則是小聯盟球員第2次晉級時會進入的層級，除了少數頂級首輪選秀球員（尤其具備大學棒球經驗），會直接從這裡開始職棒生涯。低階則混合從新人聯盟晉升上來，或有1、2年資歷的球員，偶爾也會有少數的大物新秀。

新人聯盟是整體小聯盟的最低階級，比賽會在母球團的春訓基地舉行，球員包含從選秀而來的新人或高中剛畢業的菜鳥選手。