文／魏世昌

每到農曆七月最後一天，也就是民間所說的「鬼門關」前，堪稱全台規模最大、方式最為驚險刺激的蘭陽地區民俗祭典活動「頭城搶孤」，總是吸引上萬民眾前往爭睹。

搶孤習俗相傳源自清代，已有兩百多年歷史。

不同於以往，傳統的搶孤形式是在各家戶門前排列供品，讓乞丐、遊民奪食，現在則已轉變由擅長攀爬者組隊參加，在布滿牛油且高於十層樓的孤棚上，以團體合作的方式接力攀爬，兼具宗教民俗與體能競技。

記得小時候跟著大人去過幾次，留下深刻印象。

當天在搶孤儀式開始以前，會先去參加廟會，看大作醮、神明遶境和殺豬公，活動過程也包含進包仔香、恭送大士爺等祭祀活動，盛大隆重。

在這段期間，會場附近聚集了許多的攤販小吃，充分融入地方城鎮特色。

當民眾茶餘飯飽之際，當晚的壓軸好戲「搶孤棚」就開搶了。

在眾人吆喝聲不絕於耳的喧囂下，參與搶孤的隊伍聽到大鑼一響，無不卯足全力上前抱住棚柱奮力攀爬，攀爬孤棚的隊員利用麻繩絞住油滑的棚柱，並且以疊羅漢的方式，將最先抵達的人頂向空中，使他儘可能到達攀上孤棚的高度。

翻上孤棚後，先將糕餅傾落地面，由地面人群搶拾，隨即繼續爬上孤棧，爭奪棧頂所懸掛的「順風旗」。

其中一隊不到數十分鐘就率先攻頂，以鐮刀割斷並取下順風旗及奪得豐厚獎金，贏得台下觀眾的喝采，這才是真正的肯定。

如今搶孤棚下都設有安全網和海綿墊等安全措施，再也沒有聽過因為體力不支而摔落造成的傷害，除了延續傳統活動，更增添趣味意義。