文／陳白

茵陳，這味中藥材除了在台灣可見蹤跡，也生長於大陸的山東、四川、中部和南方各省，及西部的雲南、陝西、甘肅、新疆及西藏等地，它又稱牛至、白毫、耗子爪、田耐里、因塵、馬先、綿茵陳、絨蒿、細葉青蒿、安呂草，屬管狀花目、菊科，因為蒿經冬不死，春則因陳根而生，故也被名醫華佗稱為因陳或茵陳。其到至夏，苗則變為蒿，故又稱茵陳蒿。

據說民間至今還有將它做成茵陳糕或茵陳團的習慣，若以茵陳作菜，要採其嫩苗，老的藥用則是茵陳蒿，故有「二月茵陳，五月蒿」的說法，華佗更給後人留下的四句話：



三月茵陳四月蒿，

傳與後人要記牢。

三月茵陳能治病，

四月青蒿當柴燒。



話說在東漢末年，有一個人的身體和眼睛都呈現黃色，使不出力氣，消瘦到異常。這天，他拄著拐杖央請華佗為他治病。華佗一看，立刻判斷出是得了黃疸病，但華佗也皺著眉搖了搖頭說：「實在很抱歉，我也無能為力啊，因為我到目前為止都還沒有找到治這種病的方法。」這病人心想，我的病連名醫華佗也不能治了，那還能找誰呢，也只好愁眉苦臉的回家去等死了。

半年之後，華佗無意中又遇見那個病人，他不但沒有因病而死，反而身強體壯，滿面紅光，如同變了個人似的。華佗大吃一驚了，一問之下，才知道他這段期間吃了一種滿地生長的野草，華佗請他帶路到生長野草的地方去看，華佗一看，不禁失笑說：「這不就是民間常見的青蒿嗎？莫非能治好你黃疸病的就是這種青蒿？」

後來華佗用這種青蒿給黃疸病人下藥治病，但連試了好幾次，病人吃了就是沒有一個見好的。華佗原先以為是最初的那位病人認錯了野草，找到了他，再三確認，忽然想起：「你吃的是三月裡這種青蒿的蒿子？」

對方點頭說，是三月的。

華佗心想：「春天的三月間陽氣上升，百草發芽，也許三月裡的青蒿藥力更強。」

於是到了隔年，華佗採了許多三月生長的青蒿給黃疸病人吃，結果醫治好不少人。為了將青蒿的藥性掌握得更精準，華佗又做了一個測試，他逐月把青蒿採回來，分別依根、莖、葉給病人吃。結果發現，只有幼嫩的莖葉可以入藥治黃疸病。為了使人們容易區別，華佗便把可以入藥治黃疸病的幼嫩青蒿取名叫「茵陳」，又叫「茵陳蒿」。

茵陳，這味中藥也因為華佗的這一段研究試驗而得名。而中國當代科學家從中醫古籍得到啟發，從中提取出青蒿素，用來治療瘧疾，也得到很好成效。因此，如果將三月茵陳當柴火燒了，那就真的是暴殄天物。