漢武帝時，位高權重的丞相公孫弘，被同朝大臣汲黯奏了一本。汲黯批評公孫弘已位列三公，擁有了豐厚的俸祿，日常家居卻仍是十分簡樸，他分明是故作清高，為了騙取清廉的美名，所以他的清廉是假清廉。

漢武帝看完參本後，便在上朝時，當著眾人面前，詢問公孫弘：「汲黯說你為了博取美名，故作清廉，你可要辯解 ？」

公孫弘心中一震，但馬上回過神來，鎮定地回答漢武帝，說：「滿朝文武中，汲黯
與我交情最好，所以他最清楚我的為人。雖然我名列三公，但生活日用卻如同一般老百姓，我實在是故意假裝清廉，為換得美名。今天他會參我一本，當眾指責我，若非對陛下您忠心耿耿，陛下又如何能夠聽到這樣的評語呢？汲黯所說全都是屬實。」

不辯而明，以退為進，這是一種大智慧，尤其為這種事去辯解，反而會讓人覺得你心中有鬼。公孫弘面對漢武帝的詢問，當下承認，一句也不辯解，漢武帝不由得更加地敬重他，相信他確是坦明清廉之人。