文／陳白

麻黃，為中藥裡的發散風寒藥，麻黃科麻黃屬植物，包括三種麻黃屬的植物：草麻黃、木賊麻黃與中麻黃，為草本狀灌木，採用部位是草質莖，也是重要的藥用植物。因為它生物鹼含量豐富，是提取麻黃鹼的主要來源。

麻黃高二十至四十公分，木質莖短，或呈匍匐狀，常生長於平原、山坡、河床、草原等處。由於木質莖少，易加工提煉，也易於採收。麻黃的發汗力強，故外感風寒輕證、心悸、失眠、肺虛咳喘等均應忌用或慎用，而老人、體虛及小兒宜用炙麻黃。

這草藥為何叫麻黃呢？原來與它曾惹過的麻煩有關。過去有個採草藥也懂草藥的老人，一身孑然，對草藥瞭若指掌，為了讓自己的一身本事能在他過世後傳承下去，就收了一個徒弟。不料這個徒弟很是狂妄，僅學會一點功夫，就看不起師父，甚至賣了草藥後所得的錢也不交給師父，為此，師父不得不對徒弟說：「徒弟啊，我這裡已經無法容下你這隻急著想外飛的鳥了，再說我也沒什麼可以教你的了，所以你自己出去另立門戶吧。」但是，師父還是不放心的交代他，「有一種藥，你出去後絕不能隨便賣給人吃。」

在徒弟好奇追問下，師父認真告訴他：「這種藥叫做無葉草。你一定要記住，它的根和莖用處有很大不同，病人如發汗盜汗時就用莖來治，若要止汗就得用根來治，一朝弄錯，會讓人致死。」又要弟子背誦一遍口訣，弟子滿口答應，但是根本沒用心把它記下。

沒過幾天，果真讓他用無葉草治死了一個病人。死者家屬將他抓去見縣官。縣官問起：「是誰教你用藥的？」那徒弟只好說出師父的名字。

縣官命人把師父找來詢問，師父一聽是無葉草醫死人了，就轉頭要徒弟將他教的口訣再念一遍，徒弟依言背誦：「發汗用莖，止汗用根，一朝弄錯，就會死人。」縣官聽了，就問徒弟說：「那病人有汗無汗？」「渾身出虛汗。」徒弟回答。縣官又問：「那你用的什麼藥？」徒弟：「用無葉草的莖。」縣官一聽大怒：「病人已出虛汗了你還用發汗的藥，能不治死人嗎？」說罷，便命人將他關押入獄三年。師父則當堂釋放。

也因為這種草藥曾闖下大禍，惹了大麻煩，因此就名為「麻煩草」，但因名稱不雅，又以它的根是黃色的，才以諧音改名為「麻黃」。