文／融康

貓，是現代家庭很受歡迎的寵物之一。然而人類最早豢養貓是從什麼時候開始的呢？

最早的紀錄是在埃及第五王朝（西元前二四九四—二三四五）的遺物中，有一幅戴著項圈飾物的貓畫，因此一般認為最早的家貓，是人們用來輔助狩獵的埃及野生貓，即利比亞貓。

在漢文帝（西元前一八○—一五七）時，中國尚無家貓，因當時有人記載書物常被老鼠啃嚙而苦無對策，直到佛教普及後，貓隨著佛經一起來到中國，才解決了這個問題——貓是用來對付老鼠，保護經書的。

一般公認佛教傳到中國，是後漢明帝（二八—七五）以後；而佛教傳入日本，始於欽明天皇十三年（五五二），並於奈良時代與平安時代開始發展。在此之前，日本是以神道教為固有信仰。

日本的古籍如《古事記》、《萬葉集》、《日本書記》等，並無貓的相關記載，一直到奈良時代，藥師寺僧人景戒所寫的第一部日本佛教故事集《日本靈異記》裡，才開始有貓的記載。