自稱「六一居士」的歐陽修，博通群書、學富五車，他的詩文作品兼具韓愈、李白、杜甫的長處優點，是宋代文壇上一位了不起的領袖人物。

據說寶元（宋仁宗趙禎年號）年間，歐陽修任揚州太守時，曾在大明寺的平山堂前親手栽植了青翠的柳樹，正因他平日為人正直，愛民如子，頗受人民愛戴，所以向來被尊稱為「歐公」，而由他親植的柳樹，就被稱為「歐公柳」，此樹在他的一闋〈朝中措、平山堂〉詞中有提到：

　平山欄檻倚晴空，山色有無中。

手種堂前垂柳，別來幾度春風？

文章太守，揮毫萬字，一飲千鍾，

行樂直須年少，尊前看取衰翁。

其中「堂前垂柳」即為「歐公柳」。

日後有薛嗣昌繼任揚州太守，聽說了「歐公柳」的來由故事，心中感到很不是滋味，便立刻在「歐公柳」的對面栽植了柳樹，並命名為「薛公柳」，不讓歐陽修專美於前，而且也要人民口耳相傳酘酘

但是他不論文才、言談、舉止、為政酘酘各方面都不如歐陽修，人民都覺得他實在馬不知臉長，自不量力，因此當他不久離任時，便將他栽植的柳樹給砍掉了！