「曲高和寡」，字意為曲調愈高雅，跟著唱和的人就愈少。比喻知音難得，無法引起大眾的共鳴。現在也比喻言論或作品不通俗，能了解的人很少。常含諷刺意味。

典出《戰國楚．宋玉〈對楚王問〉》。

楚襄王問於宋玉曰︰「先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也？」

宋玉對曰：「唯，然，有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢中者，其始曰下里巴人，國中屬而和者數千人；其為陽阿薤露，國中屬而和者數百人；其為陽春白雪，國中屬而和者不過數十人；引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是『其曲彌高，其和彌寡』。夫聖人瑰意琦行，超然獨處；夫世俗之民又安知臣之所為哉！」

大意是說，戰國時期楚國的宋玉文采出眾、能言善辯，卻遭到了許多人的嫉妒，人們在背後經常說他的壞話。

一次，楚王問他：「有許多人對你很有意見，附和你的人為什麼越來越少呢？」

宋玉回答說：「有一個外地的歌者來到了郢都，在市集中唱著『下里巴人』這些通俗的歌曲，一開始跟著他一起唱和的人有數千人之多；後來他改唱『陽阿薤露』等比較不俗的歌曲，跟著唱和的人就只剩下數百人；等到他唱起『陽春白雪』這種高妙、優雅，又夾雜著許多高難度技巧的歌曲，國中能夠一起唱和的人就寥寥無幾了。這不是因為歌者唱得不好聽，而是因為曲子愈高雅、流轉愈有變化，能夠跟著唱和的人也就愈少。同樣的，那些批評我的人，不過是些平庸之輩，怎麼能夠欣賞、了解我的為人呢？」

「曲高和寡」一詞即從「其曲彌高，其和彌寡」簡化為。