文／嚴融怡

日前在校園上課時，有同學分享說他在周末，有看到一隻家八哥正在吃野狗的糞便，問我是發生什麼事？實際上不只家八哥，包括黃鶺鴒、綠繡眼、大卷尾等，也都曾被人觀察到在吃糞便，不過牠們真的是在吃糞便嗎？

事實上鳥類是機會主義者，也很會尋找方法解決自身養分問題的生物群。很多時候，鳥類並不是在吃糞便，而是在尋找糞便當中的蟲子或食物殘渣。對家八哥這類雜食性的鳥類來說，當牠們一時之間，無法從環境中找到合適食物來源時，便會退而求其次，從糞便堆尋找昆蟲或食物碎屑。有些鳥類像是黃鶺鴒，更是箇中好手；古早時期，黃鶺鴒正是因為經常在牛糞堆當中尋找小蟲子吃，所以才被稱作「牛屎鳥仔」。大卷尾更是常在糞便、堆肥，及淤泥當中尋找蠕蟲；位在美洲的穴鴞，還懂得將糞便布置在洞巢前，或是塗抹在洞巢內壁，藉此誘捕各類食糞昆蟲。

另一種情形也曾發生，那就是當鳥類缺乏某些礦物質時，便會藉由糞便來補充礦物質。國外學者曾在荒漠之中觀察到，鳥類進食排泄物以獲取維生素的現象。總之，鳥類吃糞便並不是什麼奇怪的事情，且牠們需要承擔感染寄生蟲、微生物病原體等風險。但生物既然是那樣選擇，則必然有其適應的法則。

薄囊隔離

不敵人禍



鳥類很會管理自身的糞便體系，例如親鳥對於糞便還不太會自理的幼鳥，牠們就很有管理的一套方法，很多剛出生的幼鳥，排出的糞便外常有一層包覆的薄囊──糞囊。糞囊本質上其實有點像是尿布。這可讓親鳥輕而易舉地拾起糞便，並將其從鳥巢中移除。這樣一來，就可以消除掉任何可能散發出危險異味的根源；同時有些親鳥還會將幼鳥消化不完全的大便加以回收吃掉，彌補自身消耗的體能。糞囊膜它能將糞便予以隔離，避免糞便中潛在危險細菌或微生物對於鳥巢的汙染。

2018年《Nature Communications》針對極地和亞極地區報導，海鳥棲息地是偏遠海洋系統中，氨（排泄物主成分）的重要來源。晚近以來，由於土壤與水源的汙染日趨嚴重，候（海）鳥的鳥糞除了為各地偏遠地區帶來養分外，有時也成為持久性有機汙染物擴散的媒介。而這點正是人類所塑造的新問題，將一個原有利於自然界養分循環的途徑，硬生生轉變成擴散毒物的途徑。鳥類與其他物種之間的交互機制，還有待同學後續研究。