【本報綜合外電報導】香港水域大約有八十四種珊瑚，比加勒比海的珊瑚更加多樣。但珊瑚對於溫度的變化極為敏感。如果溫度過高，牠們就會失去鮮豔的色彩後變白（也叫白化）而死去。當海下灣海洋公園（Hoi Ha Wan Marine Park）的珊瑚因白化大規模死亡，香港大學太古海洋科學研究所（SWIMS）研究員余碧芬（Vriko Yu）和她的海洋科學家團隊，為珊瑚帶來一種奇特的人造床：用3Ｄ列印機打造出來的陶磚，可幫助珊瑚重新恢復生機。

雖然珊瑚看似靜止不動，但其實牠們是動物，會成長也會移動。余碧芬解釋，這種人工礁盤為珊瑚提供可以依附成長的結構，因為大多數珊瑚要依附在堅固的岩石上成長，否則在海底滾動、飄泊，會不斷被泥沙磨蝕，大大降低生存和生長機會。

人工礁盤設計的靈感來自珊瑚特有的生長形態，並因應香港水域情況適當調整。團隊運用3Ｄ列印技術，將一般赤陶土做出一百二十八塊直徑六百公釐的礁盤，然後在窯中以攝氏一千一百二十五度高溫燒成陶瓷。

細節別具巧思

減少泥沙沖刷

余碧芬解說，礁盤呈六邊形，分為上下兩層，上層是模仿扁腦珊瑚（Platygyra）圖案的珊瑚狀，用作放置珊瑚碎片自行成長；下層像網球拍的格子狀，以防沉積物堆積令珊瑚窒息；設有三隻腳，減少海底泥沙沖刷珊瑚，「製作最困難的地方是要合併兩種不同的幾何形狀，並一起風乾。」

「當我們第一次在海裡放入3Ｄ列印出來的人工礁盤時，環繞其中僅有少量小魚。」從去年夏天放進去的人工礁盤，如今再去觀察發現，已經有大量包括墨魚在內的野生生物在裡面產卵，「這真是令人振奮！」余碧芬說，珊瑚幼蟲需要有地方讓牠們進駐，才能夠讓珊瑚恢復原有的生機。

研究人員在海下灣海洋公園的海底，已經鋪設四十平方公尺、能夠承載四百個珊瑚碎片的人工礁盤。「現在鋪在人工礁盤上的珊瑚，比傳統移植方法生存得更加茁壯」，余碧芬說：「存活率達到九成。」

重新填充一個瀕死或遭到破壞的珊瑚礁，需要相當穩固的海底自然環境，才能讓珊瑚進駐並建立新家，而由3Ｄ列印的人工礁盤如今已經證明是可行的，它們比修復過的原生珊瑚礁更有效，能夠讓那些息肉無脊椎動物棲息。

不用合成材料

陶土終將分解

港大生物科學學院副教授貝克（David Baker）表示，3Ｄ列印技術的好處在於它能夠針對任何自然環境量身打造人工礁盤，而且不用另外製作模具，因此製作方式沒造成浪費。

有些研究人員將沉船或混凝土沉入海底，以鼓勵珊瑚生長，儘管這些方法取得一些成效，但它們卻改變水的化學成分，對海洋造成的危害得不償失。

港大建築系副教授蘭格（Christian Lange）解釋，這是他們選用陶土，而非混凝土或塑膠等合成材料的原因，因為陶泥就是黏土，最終隨時間分解成沙塵。

余碧芬自二○一三年潛水，二○一四年起在海下灣當義工，她說，盼望將來潛水時，能見到珊瑚碎片長大到能夠遮蓋整塊礁盤，只要珊瑚可以成長，體積大小毫不重要，「香港沒有珊瑚礁，只有珊瑚群落。我們希望牠有韌性，可以健康地成長，就是我們最大的願景」。