文／梁純綉

台灣鐵路發展始自於清光緒十三年，山線由竹南到彰化段在光緒三十四年（一九○八）完工通車，其中位於苗栗市貓貍山公園內的功維敘隧道，完工於一九○三年三月三十一日。

功維敘隧道原稱「苗栗隧道」，日據時期台灣第四任總督兒玉源太郎於隧道北口題字「功維敘」（見上圖），此後更名為功維敘隧道。「功維敘」三字語出《尚書‧大禹謨》「九功維敘」。九功包括六府（水、火、金、木、土、穀）和三事（正德、利用、厚生）。原意指君王治理國事，首在於養民，六府應當妥善治理，三事應當和諧，則九功（九件事）方能維持理順。兒玉源太郎引用此詞，意指順隧、暢通。

曾聽長輩提起，昔日住在南勢、西湖的居民，肩挑蔬果，徒步要到苗栗市販賣蔬果時，會抄捷徑走功維敘隧道。行經隧道，聽到火車的鳴笛聲時，就要迅速放下扁擔，屏住氣息，緊貼壁面，待火車通過才能喘口大氣，繼續前進。先人在交通不便的環境下，其艱辛可想而知。

民國六○年代，筆者負笈在外，假日搭乘火車返家，只要通過功維敘隧道，心頭就會為之一亮，因為故鄉即將到達，渴望見到家人，想吃家鄉菜的心情也更加急切。

由於該隧道是單線軌道，無法負荷日增的運量，因此台灣鐵路公司在民國八十三年（一九九四）另建雙線軌道。民國八十七年九月十八日山線鐵路雙軌化完成，列車改行新闢的「南苗隧道」，從此功維敘隧道功成身退，走入歷史。

功維敘隧道長達四百六十餘公尺，由於其建築型式、工法、紅磚皆是當時的上等材料，若任其荒棄，實為可惜，所幸苗栗市公所積極爭取交通部觀光局補助經費，以生態工法使隧道南、北口呈現桃花源景觀，規畫出健行步道，並利用天然湧出的水泉打造成生態池，讓來訪遊客能在尋訪百年隧道之際，有走過隧道，穿越歷史的感受。通過隧道時，還可聽到蒸汽火車的鳴笛聲，為此歷史古蹟更添幾許思古情懷。