【本報綜合外電報導】全球目前每天約有六十八億片口罩遭丟棄，且在去年，有超過十五點六億的口罩被丟棄到海洋裡，不僅造成海洋汙染，也危害到海中生物。澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT）的研究團隊提出了一個解決方案，就是將口罩回收，做為鋪設馬路的原料之一，希望減少口罩浪費與汙染，該研究三月初發表在國際科學期刊《整體環境科學》（Science of the Total Environment）上。

該論文第一作者穆罕默德・薩伯里安（Mohammad Saberian）博士表示：「這次新冠病毒疫情製造出太多垃圾，每個郊區的公園、街道都能看到丟棄的口罩，這啟發我們從循環經濟中尋找解決方案，減少因疫情所衍生的垃圾。」

加入1 %口罩碎屑

改善混凝土延展性

研究提到，拋棄式口罩看似輕薄如紙，但骨子裡卻是不折不扣的塑膠，學名聚丙烯，俗稱PP（polypropylene），大量用於製造塑膠袋、免洗餐具、吸管、手搖飲料杯等產品，是目前最大宗的塑膠垃圾。

PP屬於可回收的熱塑性塑膠，高達攝氏二百度的回收熔融溫度亦足以滅菌，但因為原料價格低廉，人工拆除金屬絲與耳帶的處理成本又高，缺乏經濟效益。

但該研究發現，PP其實是鋪路的理想材料。只要再生混凝土中加入百分之一的口罩碎屑，不僅能提升道路鋪面的強度、硬度，還能改善再生混凝土的延展性、柔韌性，讓口罩馬路比傳統的瀝青鋪面更堅固和耐磨。

團隊指出，最終合成的材料還通過壓力、酸度、防水、變形、動態效能的測試，已達土木工程的安全標準。

經過測試，大約回收三百萬個口罩，就能夠鋪設近一公里的路面，「如此一來，就能防止將近九十三噸的垃圾量進入垃圾掩埋場，或漂流進入大海」。

相較於瀝青鋪面

降低30 %建築成本 

口罩馬路造價也比傳統的瀝青鋪面更便宜。根據該研究團隊的成本分析，廢棄口罩的收集、處理、消毒、運輸等固然會增加額外成本，但原始材料的開採成本約每公噸五十美元（約新台幣一千四百元），若再計入垃圾掩埋成本（澳洲都會地區，每公噸的垃圾掩埋成本約新台幣九百至二千二百元），仍是利大於弊。

「採用結合口罩碎屑和再生混凝土的替代原料，不僅能減少疫情所產生的廢棄物，降低對原始材料的需求，還能降低約百分之三十的建築成本。」該論文作者之一，皇家墨爾本理工大學土木系教授李傑（Jie Li）透露，他們正在尋求政府與業界的合作，以大規模建造和測試原型，進一步檢驗實驗室裡的結果。

此外，據環保團體太平洋海岸組織（Pacific Beach Coalition）估計，去年流入海洋的口罩恐多達十六億片，至少四百五十年才能分解完成。