文╱德禪

楓葉翅子木（學名Pterospermum acerifolium）也稱白桐，是錦葵科翅子木屬的常綠喬木，原產於中國大陸南部、東南亞、印度半島。種名acerifolium標示其葉形像楓，至於像哪種楓葉恐怕已不可考。在台灣多被標示為槭葉翅子木，這是因為台灣沿襲日本將楓樹稱為槭樹的作法。

楓葉翅子木的樹形非常碩大，台灣早在1901年日治時代，便引進當作觀賞樹木。現在嘉義樹木園有許多楓葉翅子木，而且持續繁衍中；高雄的蓮池潭周圍、壽山動物園內，也可看到零星幾棵。楓葉翅子木並不適合當行道樹，因為它的板根容易使路面隆起。

楓葉翅子木的株高可達20公尺，樹皮粗糙灰黑色，莖枝、芽葉均密被茸毛。楓葉翅子木的葉，呈橢圓形或圓形，單葉，互生，革質，寬闊，有粗鋸齒緣，葉柄皆在葉背內（類似血桐），長而且基部肥大。樹葉多呈下垂狀，葉表深綠色，葉背灰白色或赭色，密被軟毛。由於葉片大型，在東南亞有人拿它當作餐盤，所以又稱「餐盤樹」。

其花單生於葉腋，花苞長手指狀，開放時散發香蕉氣味，在夜間特別濃郁。花苞片5至7裂，粗厚花萼5裂，裂片線形，表面密背星狀毛；花瓣5枚，潔白色或淡黃色，漸轉為棕色。雄蕊基部合生，可育雄蕊10枚，退化雄蕊5枚；雌蕊的花柱長，柱頭棍狀。

授粉後結圓柱形蒴果，木質而密被軟毛，約經一年成熟時在樹上開裂5瓣，裂片堅硬，內含多數種子，一端有翅，隨風飄落於地。翅子木屬的拉丁名Pterospermum，意思就是「有翅膀的種子」。