【本報綜合外電報導】原訂飛往檀香山的美國聯合航空編號328波音777-200客機, 二十日中午自科羅拉多州丹佛國際機場起飛後不久,右引擎故障著火爆炸,熊熊大火在空中燃燒,航機立即緊急飛返丹佛機場,在當地下午一時三十分安全著陸;從引擎著火爆炸至返航過程中,飛機殘片如雨般掉落丹佛郊區的民宅附近,險象環生;乘客事後驚恐細述死裡逃生的驚魂之旅。當局表示,機上二百四十一人和地面均無人傷亡,堪稱「奇蹟」。
聯邦航空管理局指出,這架客機在起飛後不久右引擎就故障,後來返回丹佛機場,全案正由全國運輸安全委員會調查中。
對所有大難不死的乘客來說,在飛機起飛不久至折返機場安全降落的這三十分鐘充滿折磨與恐慌;飛機在高度一萬五千幾近巡航高度時右引擎爆炸,並伴有明亮閃光,機長通過對講機告知旅客,有些乘客甚至感覺到引擎著火的熱氣。
至於在地面上,又是另一場驚魂記。推特視頻顯示,失事飛機在空中飛行時,引擎完全被火焰吞沒。住在附近地區的目擊者塔爾說,他當時正好與家人出去走走,發現一架大型民航機異常低飛,於是拿出手機拍攝,結果「目睹爆炸,煙霧和碎屑從天空掉下來。然後飛機繼續飛行,接著就看不到了。」
經營航空安全諮詢公司的退休民航飛行員考克斯表示,此事件極為罕見,可能是引擎內部巨大旋轉盤遭受某種故障,破壞了引擎周圍外殼。
國家運輸安全委員會前主席霍爾則稱,此事件再次證明,「我們的航空安全有些裂痕,需要重視。」