文／鄭可安（國立台北教育大學自然教育系四年級）

恐龍一直都是考古學熱門的研究題材，在古老地層中總是不乏這些中生代霸主留下的生活痕跡，恐龍的樣貌形形色色，就算到了現在，也還沒辦法確定究竟有多少種恐龍曾存在於世上。

在過去，考古學家挖掘到恐龍遺骸以後，只能根據被保留下來的骨骼，嘗試拼湊出牠們原本模樣。不過，自從近代復原技術崛起，科學家可以藉由骨骼邊緣留下的少量鱗片、組織，進一步的去分析骨骼外的特徵。

尾鱗具感覺器官

澳洲的菲爾．貝爾（Phil Bell）博士在《當代生物學》期刊中刊登了一篇文章：他的研究團隊從一隻被保存完整的年幼獸腳亞目恐龍身上，發現少許的皮膚和鱗片。特別的是，牠尾巴側面鱗片的排列方式，似乎和其他的恐龍有些不同，而且，鱗片中心的小圓點，有著像是感覺受器的構造，如果以現存生物來比擬，有點類似於鱷魚側腹鱗片上的受器。

這樣的相似處代表什麼呢？同學們都知道鱷魚是變溫動物，所以皮膚上的受器可以很快的讓鱷魚察覺到周遭環境的變化。當氣溫過低時，鱷魚會出來晒太陽，讓牠在體溫升高後能正常活動；相對的，當天氣炎熱時，鱷魚會泡在水中消暑；同樣道理，尾巴上具有受器的獸腳亞目恐龍，也許同樣是依賴尾巴進行環境監測，或是用它來協助捕食獵物。

研究人員推測，如果獸腳亞目恐龍是鱷魚的先祖，那麼，在數千萬年前的地球，也許聰明的牠正將尾巴泡入水面，一邊悠哉趴在陸地上晒著太陽，一邊默默等待水下獵物。一旦獵物前來擾動尾巴上的受器，屆時恐龍將給予其致命的一擊。