文／王兆貴

宋仁宗在位四十二年，是史上第一個諡號為「仁」的帝王，也是執政時間最長的宋朝皇帝。不論在經濟成就、社會進步，還是在動員能力、外交斡旋上，都有所建樹，對宋朝的振興發揮了導向與推動作用，被後世史官譽為「仁宗盛治」。

在治國方略上，秉持和平與發展，減免賦稅，以解百姓之苦；罷省貢品，以免州縣之勞；治理河患，以興漕灌之利；不吝財物賑災，屢次調撥內庫之資；勸獎農桑，扶植工商，農工商獲利倍於往昔；國計民生用度，居於宋代各朝之首；堅持以保境安民為目標，加強軍備但不主動挑起周邊戰事。

在政務管理上，宣導開明與教化。寬宏待下，容納諍言，從善如流。治國理政寬厚為懷，教化民眾仁德為本；任人少有貪刻之輩，斷案多為公明之士；國家並非沒有弊端，然而不足以牽累治世之本；朝廷並非沒有小人，然而不足以蓋過賢良之氣。

《宋史》評價仁宗「恭儉仁恕，出於天性」。所謂「恭儉」，即謙恭、儉約；所謂「仁恕」，即仁慈、寬厚。例如，仁宗處理政務，到半夜餓了，很想喝碗肉湯，卻沒讓左右給尚食局通報，他擔心此口一開，將來會形成慣例，御廚每天要宰殺牲畜以備不時之需，一年下來殺生無數，於心不忍。審定存疑命案，仁宗都要詔令覆核，以免錯殺、濫殺。吏部選拔人才，凡是誤判致人喪命者，從此不得升遷。他常對近臣說，朕從未用死字罵過人，怎敢濫用死刑呢？

仁宗飲食起居，穿的是一再漿洗過的衣服。床帳被褥，多用粗綢做成。他時常耽慮用度廣，開銷大。有關部門曾奏請在玉清昭應宮焚毀後的舊址複建皇家園林，宋仁宗說，我接手的先帝御園，尚且覺得大了，為何還要再建呢？後來，他將這塊地方賜給國子監做學田，以資教育經費。

從北方回來的外交使節報告，遼國貢品愈來愈少，要否要教訓一下？仁宗卻說，這是他們君王之失，出兵不但奈何不了他，反而會讓百姓遭殃，因此沒同意。遼國發生饑荒，有難民逃到宋境，仁宗像對待本朝百姓一樣給予救助。仁宗去世時，朝野上下，舉國哀悼。「京師罷市巷哭，數日不絕……」消息傳到遼國，「燕境之人無遠近皆哭」，就連他的「死對頭」遼道宗耶律洪基也為之驚肅，抓住宋使的手悲慟說：「四十二年不識兵革矣。」並為仁宗建塚立碑，世代祭拜。

仁宗執政時代，人才輩出，先後湧現了諸如呂夷簡、范仲淹、包拯、富弼、文彥博、歐陽修、韓琦、狄青、曾鞏、司馬光、王安石等公正廉明的賢臣良將；而唐宋八大家中，就有六位出現在這個時期。