編譯／韋士塔

鑽石開採成本和稀有性，讓這種唯一由單一元素（碳）構成的寶石價格昂貴。然而，傳統鑽石產業不僅涉及剝削勞工的人權議題，生產過程也製造大量的汙染和碳足跡。為了扭轉這種情況，英國億萬富豪文斯（Dale Vince）擬定計畫，希望能在實驗室生產對人權、環境都不會造成衝擊的鑽石。

文斯是清潔能源企業家，創辦綠色能源公司Ecotricity；此外，他贊助的「森林綠流浪者」（Forest Green Rovers）足球俱樂部，更是英國第一支成員全都是純素食者的球隊。文斯長期關注環保，希望整頓所有對環境造成負面影響的產業，包括鑽石產業。

研究人員推算，傳統鑽石生產過程，每獲得1克拉的鑽石，需要開採約220萬磅的岩石，消耗約1000加侖的水，且排放238磅的二氧化碳。不僅如此，在鑽石供應鏈中，童工、奴役、流血衝突等狀況時有所聞。

在環保意識抬頭，採礦業備受質疑之際，以人工方式合成的鑽石日益受到關注。科學家指出，過去阻礙人工鑽石發展的主要因素，是成本過於昂貴；此外，若鑽石能夠大量生產，其稀有性也將消失，價格會隨之滑落。

7年前，文斯在英格蘭格羅斯特郡（Gloucester）的斯特勞德市（Stroud）成立「天空鑽石」（Sky Diamonds）公司和實驗室，希望運用綠色科技，使用空氣中的溫室氣體生產鑽石。研究人員研發所謂的「空中採礦」（sky mining）技術和設備，目標是開發出由碳、水和能源直接形成的鑽石。

研究人員指出，碳是自然界中常見的礦物質，但必須在地表深處的極端高溫、高壓環境下才能結晶成鑽石。因此，鑽石礦通常都位於偏遠地區，例如西伯利亞和加拿大的凍土地帶，或者非洲和澳洲的偏遠地區，開採的成本和複雜性極高，且數量稀少，價格昂貴。

「天空鑽石」的科學家則使用「化學氣相沉積」（chemical vapour deposition）技術來合成鑽石，這項技術是把鑽石的「種子」置於密閉室，加熱至攝氏800度並注入富含碳元素的甲烷氣體，讓碳元素與「種子」結合，形成人造鑽石。

這些鑽石與傳統開採的鑽石在化學結構上完全相同，但生產過程使用風力和太陽能發電，所需使用的水源則來自雨水。

「天空鑽石」（Sky Diamonds）公司成功製造這種有利環保的鑽石，並獲得國際寶石學院（International Gemological Institute）認證。文斯指出，初期目標是每個月生產200克拉的鑽石，未來也準備擴大規模，將產量提升至每月1000克拉。

文斯表示：「傳統鑽石產業對環境造成不可逆的負面影響，且傷害人權，甚至影響地緣政治穩定。我們準備創造零衝擊的鑽石，所有原料和能源都來自天空以及溫室氣體；這不僅能獲得鑽石，還能清除二氧化碳，這是現代煉金術。」