編譯／韋士塔

再生醫學生物工程的新興領域之一，是利用支架（scaffold）培育人類或動物的細胞。到目前為止，用於培育活體細胞的支架，主要材料是膠原蛋白，但科學家正嘗試運用麵包結構的多孔特點，讓麵糰製品成為培養細胞的支架，一旦可行，將能大幅降低研究和醫療成本。

加拿大渥太華大學的研究員裴林（ Andrew Pelling）表示，在支架上生長的細胞組織，可在許多生物醫學領域應用，包括恢復受損的組織、人工皮膚等；另外，在實驗室培育的人造肉，也是近來的熱門研究領域。

除了傳統的膠原蛋白材料，以其他材質搭配3D列印技術的支架，也漸受重視。過去，科學家曾以小麥麵筋蛋白創造支架，並成功讓細胞生長。

裴林指出，研究團隊在新冠疫情封鎖期間，發現麵包的結構有成為支架材料的潛力，並據此展開研究。他們嘗試各種不同的麵包，經過消毒手續並以化學處理程序加強其結構，觀察哪種麵包最適合細胞生長。

歷經多次失敗後，研究團隊發現愛爾蘭蘇打麵包能讓人類的肌肉、皮膚和骨細胞附著，並成功增殖。裴林說：「人類和動物細胞能在這麼特殊奇怪的人工環境中生長，確實出乎我們原先的預期。先前的實驗一直失敗，直到使用愛爾蘭蘇打麵包才出現令人驚喜的結果，我們會繼續投入實驗，探索這項技術的各種應用方式。」

裴林表示，麵包通常由酵母製成，若用於製作支架，酵母細胞會干擾其他細胞的生長。然而，愛爾蘭蘇打麵包的配方中，用來增加麵糰中的二氧化碳，使麵糰膨脹、鬆軟的泡打粉（baking powder），卻能讓麵包產生研究人員需要的支架結構。

研究人員表示，他們提取愛爾蘭蘇打麵包的麵包屑作為支架；在培育細胞的2周期間，這種材料的支架結構保持極為完整，讓細胞得以順利增殖且保持活力。

研究報告指出：「愛爾蘭蘇打麵包的多孔結構，能讓細胞能夠自由遷移，讓這種麵包成為一種有吸引力的生物材料。」

此外，進一步的實驗結果還顯示，研究人員使用的愛爾蘭蘇打麵包材料支架，能培育多種哺乳動物細胞，包括纖維母細胞（fibroblast）、成肌細胞（myoblast）和造骨細胞（osteoblast）。

裴林表示，相較於以植物工程材料製作的支架，麵包材料有多項優勢；第1，製作麵包所需的時間較短；第2，麵包的成分相當容易取得；第3，這種材料和相關化學原料的成本，遠低於其他種類的生物材料。

其他研究者表示，佩林團隊研究的麵包支架，為再生醫學帶來廣泛應用的可能性。伍斯特理工學院（Worcester Polytechnic Institute）的研究員高德特（Glenn Gaudette）表示：「裴林團隊已提出令人振奮的初步成果，雖然仍須進一步研究才能確定麵包材料是否真的可以用來製造支架，但無論是否能實現目標，他們的創新思惟確實有助推動這個領域往新的方向邁進。」