編譯／韋士塔

視覺是人類最重要的感官之一，

一旦受損，生活將大受影響。一直以來，許多科學家嘗試運用最新科技，希望修復受損的視網膜，恢復患者視力。

視覺的形成，是光線經由眼球前部的角膜與水晶體聚焦後投射在視網膜上成像。這個原理類似照相機，視網膜上的感光細胞就像相機上的感光元件，能夠把光線轉為電位訊號，傳達至腦部視覺皮質中樞。

目前已成功使用在人體的電子眼，是模仿視網膜，並讓患者配戴有攝影機的特殊眼鏡，取得影像訊號後傳送至電子眼的元件，並透過視神經傳導到大腦視覺區。不過，這類植入式技術價格昂貴，人體也可能產生排斥反應，而且無法配合頭部自然轉動。更重要的是，這種技術應用在視網膜方面雖有成效，但對受損的視神經作用有限。

如今，荷蘭科學家傳出令人振奮的消息，荷蘭神經科學研究所（Netherlands Institute for Neuroscience）的研究員羅爾夫瑟瑪（Pieter Roelfsema）表示，研究團隊在猴子大腦內植入一組電極裝置，協助猴子在不使用眼睛的情況下就能「看見」並識別單一字母。

羅爾夫瑟瑪將這項研究成果發表於《科學》（Science）期刊，他在報告中表示，這是迄今為止，在不涉及視網膜的情況下獲得的最高視覺分辨率技術。

研究團隊指出，他們製造一款針狀大腦植入物，長度約0.15公分；這個植入物由1024組電極組成，被植入猴子腦部的視覺皮質後，電流能夠在大腦製造出「視錯覺」（optical illusion）現象。

羅爾夫瑟瑪解釋，這種現象，讓猴子的腦部可感應到光點，類似電腦螢幕的像素；猴子「看見」這些點狀圖案後，將可辨識出物品和字母的形狀。

羅爾夫瑟瑪進一步說明：「過去雖有類似的實驗，但植入的電極數量沒有這麼多；此外，我們的實驗創造出的人造像素，數量之高也前所未見，這是提高視覺分辨率的關鍵。」

他解釋，如果1組大腦電極能產生1個光點，愈多電極代表光點愈多，形成的圖像會更清晰，也更容易辨識。在他們進行的最新實驗中，植入電極的猴子經過訓練後，能夠正確分辨16個不同的字母。

參與研究的博士後研究員陳興（Xing Chen，音譯）表示，此次研究獲得的是黑白影像，且與肉眼實際看到的景物相比會較模糊；這些光點產生的「視覺」效果，與真實眼睛結構產生的效果仍有極大差距，因為腦部能夠處理的像素高達數百萬個。

儘管如此，相較於過去的裝置，最新的電極植入物，已經能讓實驗對象感受到景物的光暗。最新進展令研究團隊相當振奮，他們表示，如果相關技術持續提升，未來或許能應用在視網膜或視神經受傷、退化的患者腦部，協助視覺皮質並未受損的盲人恢復低視力。