文／牆編（英國諾丁罕大學遺傳學博士、國家實驗研究院研究員）

寒冷的冬天又到了，同學的禦寒策略是什麼呢？

候鳥們飛過幾千公哩，到南半球去尋找另一個夏天；

冬眠動物打算吃飽喝足，

累積足夠的脂肪，要來睡他一整個冬天。

但是不想冬眠的動物們怎麼辦呢？

德國柏林洪堡大學的賽卡特（Saikat Ray）教授發現，小臭鼩（Suncus etruscus，俗名錢鼠）腦中的體感皮層，在冬天縮小了1/4，夏天又可以長回來，可能是小臭鼩對付寒冬的聰明辦法！

會冬眠的動物通常都很「大欉」，這樣才能有更大的體積／體表面積比，來補償體表面積逸散的熱量。小臭鼩是最小的陸生哺乳動物，體型只有人的姆指這麼大（約4公分），體重大概就只有一個迴紋針的分量（1.8公克）。個子這麼迷你的小臭鼩，一冬眠下去，熱量大概就都散光了吧。更不用說，小臭鼩的動作非常靈活，代謝速度無敵快，光是為了要得到足夠的生存能量，小臭鼩們每天就必須吃下，比自己體重還重2倍的食物（主要是小昆蟲）。就算是一直吃個不停，小臭鼩體內的能量連「生食都無夠，哪有通曝乾」？小臭鼩根本無法貯存足夠的能量來冬眠。

超前部署以度冬

波蘭動物學家，代賀納（August Dehnel）教授在1949年發現，鼩鼱科（shrews）和鼬科（weasels）之類的小動物，在缺乏食物的情況下，頭骨以及身體主要的器官會縮小，來適應缺乏熱量來源的狀況。等到食物來源充足，縮小的器官就會恢復原來大小。更有趣的是，在缺乏食物的冬天來臨之前，這些小動物們就已經開始縮小了！這種縮小身體來度過艱難環境的現象，現在科學界以代賀納教授的名子來命名，稱此現象為Dehnel’s Phenomenon。

本來還以為這樣伸縮自如很酷，但是後來的科學家們發現鼩鼱的頭骨，在秋天就開始縮小15～20%左右的體積，而整體體重則減少19%，可以省下約18.5%的能量耗損。令科學家不解的是，鼩鼱的腦袋在春天來臨之際，卻只長回10%。雖然鼩鼱平均壽命大概是2年，但是這樣一來一回，鼩鼱老頭們腦袋的大小，可就比鼩鼱青少年還要小了（感覺腦袋是消耗品啊）。

季節、資源皆影響

代賀納利用磁震造影（MRI）的技術，發現小臭鼩即使生活在食物充足，光照時間固定，溫度也恆定的環境中，腦袋的大小也一樣會在冬天縮小。而且就算是在夏天，限制小臭鼩的食物，代賀納仍然觀察到小臭鼩的腦袋縮小了。所以小臭鼩的腦袋大小真的很有彈性，內因外源都能改變它的大小。

到目前為止，還沒有人知道，小臭鼩在冬天縮小的腦袋，是怎麼長回來的。在成年哺乳動物當中，神經生成（neurogenesis）是非常稀少而且緩慢的。代賀納表示，他要研究的下一個問題就是，新的神經細胞是新生出來的，還是從其他細胞轉變過來的。