文／鄭百慶

在寸草不生的沙漠裡，環境嚴峻，不但物種數量少，就連有著優異適應能力的植物，都難以在貧脊的沙土中存活，但隨著人類活動範圍的擴張，能用來種植作物的土地愈來愈少；科學家認為，也是時候讓部分荒漠轉為富有生機的綠地了。

要克服沙漠鹽度偏高的土質，選用的作物自然不會是我們平常在田地裡看到的水稻，而是有著抗鹽能力的「海水稻」。海水稻的根可以長得比普通水稻再深30～40公分，因為有著穩固的根部，所以植株不容易受外在因素而倒下。

海水稻的育種研究最早起源於印度，直到1970年代，國際水稻研究所從現有的9000多種水稻中鑑定出10種具有耐鹽能力的品種，並開始進行培育。經過3～5年的種植後，作物會引來生物棲息、覓食，改變原本毫無生氣的荒漠環境。

雖然目前科學家對海水稻的抗鹽機制還沒能完全解析，但相信未來基因測序領域更成熟時，能夠透過農業育種技術，減緩糧食危機帶來的衝擊。