文／鄭百慶

相信同學都對鴿子這種鳥類不陌生，但你記得鴿子頸部的羽毛是什麼顏色嗎？這問題就非常有趣了，即使觀察同一隻鴿子的脖子，有些人會說羽毛是紫色、有些人說綠色，也有些人說兩種顏色都有，這究竟是怎麼回事呢？難道牠的羽毛會變色嗎？

科學家取下鴿子頸部的羽毛，在固定的光線照射下，發現觀察的角度不同，羽毛呈現的顏色就會不一樣。也就是說，當你一開始看到的羽毛是紫色，那麼，只要你稍微換個角度，就有機會看到羽毛變成綠色。

會有這樣的變色現象，是因為鴿子脖子的羽毛構造非常特殊，羽毛的外側由一層角蛋白皮質包覆，但是這層外皮的厚度並不一致，所以當光照射到羽毛後發出的反射光會有所差異。這也就是為什麼我們看到的羽毛有時是綠色，有時是紫色。

這種根據照射角度、觀察者角度不同而改變的顏色，稱為結構色。結構色和一般看到的單純色光不同，結構色的產生可能來自於表面的不平滑結構，或光的干涉作用，例如泡泡上彩色的光澤，就是光干涉所形成的結構色。

不過也不是每一隻鴿子都有會變色的羽毛──比起雌性，雄性更容易獲得這樣的特徵，下次在路上看到脖子閃耀著既綠又紫光澤的鴿子，不妨停下腳步，多觀察一下牠的模樣和舉動，也許會發現更有趣的特色喔！