在世紀轉折的當兒，美國作曲家查爾斯．艾夫斯的出現，試圖打破歐洲的傳統，創造音樂的新天地。一八七四年艾夫斯出生於康乃狄格州的丹柏雷，父親是當地的樂隊隊長和教堂音樂家。小艾夫斯自幼就接觸音樂，身為啟蒙老師的父親，經常教導他必須以開放的胸懷接受一切新鮮的事物，加上本身強烈的探索和求知欲，帶領他進入音樂試驗的殿堂。

雖然在耶魯大學學習作曲，可是艾夫斯自認並不適應學院式的教育。基於對教授的尊敬，他仍完成了《第一絃樂四重奏》和《第一交響曲》等大型作品，順利畢業。

儘管熱愛創作，艾夫斯並沒有在畢業後成為全職音樂家，相反的，他創辦了很成功的保險事業，同時在業餘時間擔任教堂管風琴手，並且不斷地進行創作。一九○二至一九一七年間是他創作的頂峰，他從來不曾放棄研究不同方式的創作技巧。

在《收割季節》裡，他嘗試以多調性創作，同時運用不同的調子在同一部賦格式作品裡；在《宗教合唱‧詩篇54》裡，他採用的是全音階創作。

此外，他也嘗試了「音樂引用」的技術，引用著名的曲調片斷加上多層次變化，形成自己的風格。之後創作了幾部較為著名的作品，包括《新英格蘭的三處地方》、《第二鋼琴奏鳴曲‧麻薩諸塞州的康科德》等，作品中明顯地表現了他自己的生活體驗。

他其中一部著名的作品，管弦樂曲《未作答的問題》，將樂隊分為三個獨立的樂器組合，各自擁有自己強烈的音樂個性。弦樂組平靜地演奏和絃作為背景，獨奏小號的加入，象徵著提問；接著長笛做出變換性的回答，層次、音響效果、節奏逐漸狂亂，最後對第七次的提問沒有答復，結束了這部以嶄新手法創作的作品。

在音樂創作的過程中，艾夫斯一直隨心所欲，盡情地為自己而創作，為創作而創作，堅持藝術創作者所追求的境界。透過音樂，艾夫斯展現了他對人生意義的思考，也蘊含了他對生命的看法。