文／久邦彥（日本恐龍研究家）

很久很久以前，有許多恐龍生活在地球上。其中，有比大象還要大的恐龍，也有比鳥類還要小的恐龍。各式各樣的恐龍陸續現身，地表放眼望去無處不是恐龍。這樣的時代持續了1億5000萬年左右。然而在距今6600萬年前，發生了一件改變地表樣貌的大事，恐龍的時代也就此畫下句點。

現在，恐龍們變成沉睡於地底的化石。學者與挖掘化石的專家，在世界各地持續尋找化石的蹤跡，並且對化石進行研究。究竟在全世界的哪個角落、發現了怎樣的恐龍呢？讓我們一起看下去吧！

英國古生物學家

英國是19世紀研究恐龍的重鎮，英國皇家學會在1841年首度提出「恐龍」這樣的分類。在同一世紀，達爾文也提出了演化論。

瑪麗．安寧（Mary Anning）

在19世紀初發現了許多魚龍與蛇頸龍的化石，是一位對於英國古生物學有相當大貢獻的化石專家。

查爾斯．達爾文（Charles Darwin）

達爾文在1859年發表了生物演化論。這樣的觀點違背了聖經的內容，為當時學界帶來了相當大的震撼。

理查．歐文（Richard Owen）

透過對化石的研究，1841年首度將一部分絕種的爬蟲類歸類為「恐龍」。

吉迪恩．曼特爾（Gideon Mantell）

仔細研究禽龍化石，並證實禽龍是遠古時代的巨大爬蟲類，在研究恐龍的歷史中，是一位具有劃時代意義的人物。

重爪龍

重爪龍的名字意味著「巨大的爪子」，身長約10公尺。在重爪龍的肚子裡，發現了魚鱗的化石，由此可知重爪龍是會吃魚的恐龍。

禽龍

禽龍，曾被曼特爾仔細的研究，是繼斑龍之後，世界上第二種正式命名的恐龍。禽龍（Iguanodon）的名字意為「鬣蜥（iguana）的牙齒」。當時被發現後，重現了其巨大的姿態，身長約10公尺。

北美洲恐龍

因為受到歐洲出土恐龍的鼓舞，從19世紀後半到20世紀初期，北美出現了大規模的恐龍挖掘熱潮。在北美出土的恐龍化石，跟亞洲出土的種類有相當多共通處，強烈證實了當時這兩塊大陸是連在一起的。除此之外，也證實了有些恐龍會隨著季節變化而進行南北遷徙。

劍龍

劍龍背部的巨大骨板，除了有保護作用外，還被認為有調節體溫或視覺展示的功能。

梁龍

是脖子與尾巴都很長的植食性恐龍，身長約30公尺。19世紀末美國卡內基團隊將牠全身骨骼的複製品，送到世界各地的博物館。在當時如此龐然大物並不多見，所以其複製品被視為至寶，梁龍的名號也因此廣為人知。

板塊在飄浮？

地球內部的軟流圈溫度很高，板塊就覆蓋在軟流圈的上面。軟流圈因為高溫的作用而持續流動，也因此在上方的板塊會以一年數公尺的速度移動，板塊的分離或是碰撞結合，也是出於同樣的理由。

現代

恐龍消失後，哺乳類漸漸成為生態系的主角。歷經相當長的時間，哺乳類才演化出多樣的物種。現代的動物們熬過了冰河期，配合不同的環境狀況生存下來，棲息於森林、平原或是沙漠等不同的環境中。