愛德華‧艾爾加一八五七年出生於英國烏斯特郡，自幼對音樂有濃厚興趣，學習管風琴及小提琴。沒有機會真正接受正統的音樂教育，他憑著自己的才華創作，以序曲《俘虜瓦薩爾》引起人們的注意，隨後真正為他帶來榮耀的是《謎語變奏曲》。

婚後的艾爾加是創作最豐盛的時期。妻子卡洛林．愛麗絲‧羅伯茨成為他的創作靈感。其中主要的作品包括清唱劇《傑隆修斯之夢》、《第一交響曲》、《第二交響曲》等，直至他的妻子去世，艾爾加幾乎停止了創作。

艾爾加的作品感情豐富，明顯地駁斥某些人認為英國的音樂應當穩重而含蓄的說法。雖然受到德國作曲家布拉姆斯和華格納等人的影響，可是他無時無刻不忘把英國的風格融入其作品中，強烈的個人風格顯露無遺。他的《軍隊進行曲酖酖威儀堂堂》、《加冕頌歌》等，直至今時今日，在大不列顛的皇室新聞的鏡頭中，仍然作為主要配樂用途。

除了音樂創作，艾爾加也是樂團指揮家，他經常親自指揮自己的作品首演。在他生命的最後一些日子裡，他還很積極地為自己的唱片編寫說明，務求出版之際達到盡善盡美。著名的小提琴家梅紐因曾經演奏艾爾加的《小提琴協奏曲》，並且在得到艾爾加的指點之後，讚歎道：「這是我見過最了不起的音樂人才。」

大提琴家婕克琳．杜布蕾因為演繹艾爾加的《大提琴協奏曲》而名滿天下。雖然她涉獵的作品廣泛，但是在演奏這一部作品中，散發出慷慨激昂的熱情、悲涼憂鬱的情感，淋漓盡致地發揮演奏技巧。至於音色方面的變化更是多姿多彩，時而濃郁豐厚，時而歌唱傾訴，達到自然流暢的效果，帶來豐富的浪漫魅力，至今被公認為演奏這部作品的最佳詮釋者。

艾爾加一生為提升英國的音樂水平而努力，獲得的榮譽無數，包括牛津大學、康橋大學、美國耶魯大學的音樂博士學位。一九三四年逝世。