菽，豆類的總稱。不辨菽麥指分不清豆子和麥子，用來形容愚昧無知，或指缺乏常識或判斷能力。典出《左傳．成公十八年》：「春，王正月庚申，晉欒書、中行偃使程滑弒厲公，葬之於翼東門之外，以車一乘。使荀罃、士魴逆周子於京師而立之，生十四年矣。大夫逆於清原。周子曰：『孤始願不及此，雖及此，豈非天乎！抑人之求君，使出命也。立而不從，將安用君？二三子用我今日，否亦今日。共而從君，神之所福也。』對曰：『群臣之願也，敢不唯命是聽？』庚午，盟而入，館於伯子同氏。辛巳，朝於武宮。逐不臣者七人。周子有兄而無慧，不能辨菽麥，故不可立。」

故事大意是說晉國發生政爭，貴族大夫欒書、中行偃為了爭奪政權，殺了厲公，立襄公的曾孫周子為國君（晉悼公）。周子說：「我沒想到會有今天的結果，難道這不是天命嗎？不過人們要求有國君，是讓他發布命令，立了國君而不服從，要國君有什麼用？所以不論誰做國君，大家服從他，才是神明所保佑的。」官員們異口同聲說：「大王說出了我們的願望，怎麼敢不『唯命是聽』。」……周子於是成為晉國國君。」

其實，周子當時才十四歲，根本無法親政，且有年長的哥哥，但欒書等人為了掌握政權，把周子當成傀儡，就稱讚周子十分聰明，並詆毀他的哥哥，說他十分無知，連豆子和麥子形狀完全不同的普通農作物，都沒辦法分辨，這樣無知的人怎麼可以做國君呢？

後來「不辨菽麥」這句成語被用來形容一個人愚昧無知，連基本的常識都沒有。