在日本北海道的北方，有一座與之相對的島嶼，名為庫頁島，是俄國最大的島嶼。庫頁島在古代曾分成流鬼國、夜叉國、驅度寐國，其中流鬼國曾向唐朝進貢並接受冊封；後來中國各朝陸續進行管轄，其中清朝是最為完善的。

一八六○年中國簽署不平等的《北京條約》，將黑龍江以北及烏蘇里江以東，包含庫頁島在內的領土割讓給俄國。此後的四十餘年間，日俄數次因此島起紛爭，直至一九○五年日俄戰爭，俄國戰敗，簽署《樸茨茅斯條約》。

庫頁島南部割讓與日本，日本正式開始統治，並更名為樺太。島上有豐富的天然氣、森林、石油與煤礦、漁產，當時日本如同治理其他殖民地般，為了當地的物產而建設鐵路。起初不是為載客使用，因此投入的成本低、設備簡陋，有學者甚至評價「比台灣的都不如」。

一九四三年日本正式將樺太納入國境，當時日人可自由到此島旅行，連日幣都可使用，根本與日本本島無異。日本政府為了促進國民移居樺太，還祭出當地火車三等車廂免費搭乘的優惠。但不到兩年又爆發戰爭，領土歸還俄方，可憐有心在這裡落地生根的日人，不得不放棄已開拓的家園，戰亂令人不勝唏噓。