看司馬昭、王朗與馬謖的出現，應知三國故事已進入尾聲。

司馬昭家族雖在三國晚期拿下曹魏的政權，並一統中國，其實他們的奪權之爭比竄漢的曹氏家族不遑多讓。以魏齊王（曹芳）嘉平元年（二四九年）的高平陵政變為例，基本上就是由司馬懿一手長期策畫的，他不僅誅殺專權的曹爽家族，剷除了曹魏政權的班底，同時也為司馬昭奠定了接班的基礎。

司馬昭真正開始掌權是在其兄司馬師病卒那年（二五五年），直到他擔任相國（二五八年），中間歷經對蜀漢姜維的討伐以及魏將諸葛誕的反叛，後在二六○年宮廷亦發生政變，由高貴鄉公曹髦（曹丕之孫）率領親信討逆司馬昭，被擊殺後，司馬昭另立曹奐（曹操之孫）為帝，自己封為晉王。二六三年滅蜀後，二六五年司馬昭卒，同年其子司馬炎逼曹奐讓位，建立西晉王朝。

羅貫中根據司馬昭掌權十年所發生的兩次重大事件寫成了「諸葛誕義討司馬昭」（一百一十一回）與「曹髦驅車死南闕」（一百一十四回）壯烈悲慘的事蹟。前者諸葛誕見魏國兩位老臣王淩（反司馬懿）、毋丘儉（反司馬師）慘遭滅門之禍，心中對司馬昭已不滿，遂於壽春進行叛變，司馬昭率大軍討伐，諸葛誕麾下數百人死前皆曰：「為諸葛公死，不恨。」其忠心程度可想而知。後者曹髦政變前說出傳世名句「司馬昭之心路人所知」，死時年僅二十歲。

與曹魏家族相較，司馬家族剷除異己的手段有過之而無不及，只是到手的權力在匈奴族劉淵崛起（三○四年）後，很快成了過眼雲煙。西晉前後二十多年（二八○滅吳～三○七南渡）的統治徒留罵名不說，還讓北方再度進入混亂的局面（五胡亂華）。

王朗被諸葛亮罵死的故事，也是羅氏的經典之作。魏主曹叡太和元年（二二七年）十一月，王朗隨大都督曹真出征，途中王朗自薦能用一席話說降諸葛亮。後王朗果於陣前喊話，以「順天者昌，逆天者亡」叫諸葛亮「知天命、識時務」，並且「倒戈卸甲，以禮來降，不失封侯之位。」

諸葛亮聽了大笑，先回稱沒想到一位漢朝大老元臣竟說出如此鄙俗之話來，接著反唇相譏：「廟堂之上，朽木為官；殿陛之間，禽獸食祿。狼心狗行之輩，滾滾當朝；奴顏婢膝之徒，紛紛秉政。以致社稷丘墟，蒼生塗炭。」最後罵王朗「既為諂諛之臣，只可潛身縮首，茍圖衣食，安敢在行伍之前，妄稱天數耶！皓首匹夫！蒼髯老賊！汝即日將歸於九泉之下，何面目見二十四帝乎！」果然王朗聽罷，立時氣絕於馬下。（九十三回）

當然這是一段於史無據的創作。王朗基本上是一位好臣子，曹操時代管司法，主張刑罰從輕；曹丕時代建議減少勞役，注重法治；曹叡時代諫領導人應崇尚儉樸，約束自己及家人。這與諸葛亮口中「諂諛之臣」是有一段距離，不過羅氏藉此機會把普天下尸位素餐者都痛貶一番，也算替小老百姓出了一口怨氣。

「失空斬」是平劇中知名的三段戲碼--失街亭、空城計、斬馬謖。故事的主角看似馬謖，其實是指諸葛亮一生最嚴重的失誤。羅貫中抓住這個議題，從八十七回馬謖受重用開始，一直寫到九十六回被斬，共用了十回去推演，果然精彩叫座。

其實按《三國志》，諸葛亮初出祁山伐魏（二二八年），未派老將魏延、吳懿已受非議，後又讓「言過其實，不可大用」（劉備語）的馬謖任先鋒，果然兵敗街亭（甘肅秦安東北），失去漢中的咽喉。諸葛亮引咎辭職外，並下馬謖獄，同年馬謖死，年三十九。亮為此痛哭流涕。

「失空斬」中的空城計雖屬虛構，但最好看處即在孔明為化解司馬懿大軍壓境的危機，焚香操琴，以四兩撥千斤之法退敵一幕，機智中充滿深刻的反省意味。所謂反省是指馬謖之失源自孔明之過，為承擔後果，他傾全力補救，發揮「明知其不可為而為之」與「置個人生死於度外」的人格特質，終於搶回一座城池，如何不令人動容？

事隔五六百年，再看羅氏的空城計，仍有「不虛此構」之嘆！