文／高詩豪

繼上一次的「植物也會發出尖叫聲」報導後，這一次有關於植物科學的新發現是「植物遇到下雨會恐慌」。這句話聽起來很奇怪，陽光、空氣、水，是生命三大要素，植物為什麼要怕水呢？

請同學們注意，這邊專指的是從高空中落下的「雨水」──我們日常生活中的雨滴，其實含有大大小小許多看不見的細菌、真菌、病毒，若是從高空降落在葉子表面，單單一顆小水滴將會四面八散地噴濺至周遭10公尺範圍的植物上。

而科學研究人員藉由向植物噴水的觀察發現，植物首先會先活化一個名為「Myc2」的蛋白質，上千萬的基因立馬著手準備植物的防禦工程，就像古時候的「烽火台」，其警告訊號從一片葉子傳到另一片葉子，激發一系列保護作用。更新奇的是，被雨滴打到的植物，不僅僅是會幫助本身株體產生防禦反應，另一種名為「茉莉酸」（JA）的激素也會緊接著接棒，透過空氣傳播給附近的植物，提醒「好厝邊」提高戒備。

其實這很好理解，植物基本上無法跟動物一樣具有一定的移動能力，看到苗頭不對就閃，腿麻走不了怎麼辦？那植物本身就只好更迅速地演化出多樣性的生化防禦系統，並且也幫助鄰居啟動防禦機制，畢竟只有你住的社區安全了，傳染病的散播率才會下降，這樣才符合植物本身演化上最大的利益，可說是植物版的「助人助己」。