文／趙華

整天在電腦、電視、手機等3C產品的包圍之下，眼睛總是疲憊不堪，到公園接觸綠意，以暫時獲得喘息；遠遠地，遠遠地，發現某棵樹白了頭，難道是被人潑了漆？在這亞熱帶的平地也不可能下雪啊，再靠近一點，樹梢看起來還毛絨絨地，難道是樹長毛了不成？被好奇心驅使，終於來到樹下，我的大近視眼告訴我，那些白色絨毛應該是那棵樹的「花」！

奇怪的是，這棵樹灰灰白白的樹皮是紙質的，層層剝落，衣衫襤褸，好像似曾相識，摘下幾片纖細又密集排列的碧綠葉片搓揉——嗯，這帶有芳香又提神醒腦的味道，鼻子已經知道了答案，這曾經在洗碗精和洗髮精裡出現過的味道，來自澳洲茶樹。

「澳洲茶樹」是澳洲特有的物種，分布於昆士蘭州東南部、北海岸和新南威爾斯州北部海岸及鄰近地區，沿著溪流和沼澤地生長。它屬於桃金孃科，和「白千層」是屬於千層樹屬的親兄弟，難怪它的樹皮看起來十分眼熟，乍看之下，還真是傻傻分不清楚呢！不過，它的葉片比白千層的小，而且細密得多，味道聞起來也不一樣。另外，白千層的花期在夏季至秋季，而澳洲茶樹的花期則是在春季至初夏，白千層的花長得像白色小瓶刷，而澳洲茶樹的花則是毛絨絨的好似羽毛。

它和其他許多桃金孃科的家族成員一樣具有油腺，可以提煉出精油，它的精油有抗菌、止癢、抗發炎等功效，常被加入清潔用品或藥品中或藥品中。澳洲當地的原住民很早以前就發現把澳洲茶樹的葉子搗碎，敷在傷口上，可以幫助傷口消毒、加速康復，或是吸入澳洲茶樹葉子香氣，可以治療咳嗽或感冒症狀。科學家發現它的抗菌能力之後，茶樹精油甚至曾在戰爭期間，成了澳洲士兵必備的藥品。而在現在崇尚天然的風氣下，精油療法盛行，茶樹精油也是很受歡迎的居家保健用品。

茶樹英文名字是tea tree。名字和我們平常喝的茶一樣，卻是不同的物種，這個名字來自於18世紀航行到澳洲的水手，他們使用了澳洲茶樹的葉片加入飲料中調味，讓它有了「tea」這個響亮的名號，從此也讓大家感到十分困惑呢！