文／郭宣含

新冠病毒病患為了對抗體外病毒或細菌，身體的免疫系統會攻擊入侵的病毒，但是有時卻可能反應過度，進而引發一系列災難性的反應，這就是「細胞因子風暴」（cytokine storm）。細胞因子風暴怎麼發生？又該如何停下呢？

一旦發生細胞因子風暴，原本應該要保護肺部的免疫細胞反而大肆攻擊肺部，血管可能破裂並形成血栓，血壓跟著下降，最後器官開始衰竭。這種情況讓醫生和科學家逐漸認為，免疫反應過頭反而可能弊大於利，對身體帶來更多傷害。

身體的細胞就像是士兵一樣，正常情況下，他們發現病毒等外來侵略者時，會開始攻擊這些侵略者。可是有時候原本唯命是從的士兵卻開始失控，變成群情激憤的暴徒。

感染、基因缺陷或自體免疫性疾病可能引發過度活躍的免疫反應，這時身體可能誤把身體的組織當成外來者；敵我不分的情況下，身體陷入「細胞因子風暴」，這時細胞因子（或稱細胞激素）會竄流在血管中，這種蛋白質是免疫大軍的通信兵，負責細胞間的溝通。

阿拉巴馬大學兒科風溼病學家兼免疫學家克隆表示，多數經歷細胞因子風暴的病患會出現高燒，大約一半病患會有神經系統症狀，例如頭痛、中風或甚至昏迷。這不是細胞因子風暴第一次在大流行病中出現，科學家懷疑1918年流感大流行和2003年嚴重急性呼吸道症候群（SARS）流行期間，許多病患曾遇到細胞因子風暴。克隆表示：「如果你的免疫系統被搗毀，身體將很難對抗感染。」

醫生馴服風暴的第一選擇往往就是使用類固醇，但克隆表示，目前還不知道類固醇的利弊。其他藥物也可以干涉特定細胞因子，如果類固醇是原子彈，其他藥物就像是飛彈，而使用藥物的基本原理是希望身體維持完整的免疫反應。治療要有效，前提是醫生必須發現病患正遭遇細胞因子風暴，醫生若能即早治療，療效往往會更好。