文／宋隆俊

西瓜屬性寒涼，除了能消暑解渴，還有降血壓、利尿等功效。其實，西瓜的用途不勝枚舉，就看怎麼好好利用它了。

記得孩童時，將牛趕到採收過後的瓜田，讓牠們自由啃食雜草及瓜葉後，童伴們就會往水溝、草叢處搜尋漏採的西瓜，方法就是──順藤摸瓜，往往能「手到瓜來」，也是放牛的樂趣之一。

小時候住在鄉下，家裡每年都會栽種幾分地的瓜田，成熟後再賣給大盤商，若產量低價錢就高，對農家而言也是一筆不小的收入。每到收成時節，西瓜盤商會到各個農家的瓜田裡估價，先摸拍西瓜以鑑定品質及熟度，然後在西瓜皮蓋上紅色合格戳印。接著，農民就可將採收的西瓜用竹籃挑到村裡的指定地點，等待三輪小卡車將西瓜噗噗噗地運走。雖然在烈日下挑著沉甸甸的西瓜既熱又累人，但一想到有白花花的鈔票入袋，也就釋懷了。

至於沒賣掉的次級品，除了留下來食用外，西瓜皮下的白色果肉還可用來膚臉，讓女性的皮膚變得白皙細緻，不但是天然的美容聖品，也省下了一筆買保養品的錢。瓜皮同樣一點都不浪費，抹上鹽巴晒乾後再醃漬，待變軟入味後就是早餐的下飯小菜；至於那些爛掉的西瓜，則成為天然有機肥料。

不過也因為價錢好，雖然那年代的民風較為淳樸，仍發生過西瓜被偷採的案例。因此西瓜約七、八分熟時，農家幾乎都會在瓜田搭個簡易的看守寮，晚上就睡在寮內以防宵小偷盜西瓜，不然可就血本無歸啦！

記得某一年，堂叔種的西瓜在一夜之間被盜採一空，損失慘重，真的是欲哭無淚。「誰知田中瓜，粒粒皆辛苦」，這種不勞而獲的行為，實在很不應該啊！