文／余遠炫

李時珍出生於明武宗正德十三年（西元1518年），並在明神宗萬曆二十一年（西元1593年）去世，享壽七十有六，一生經歷了武宗、世宗、穆宗與神宗四朝，李時珍博覽群書，且勤於田野調查，費了27年的時間，獨力完成2百多萬字的曠世巨作《本草綱目》。

李時珍致力於藥物學的研究，當時的藥物學名著為《新修本草》，是根據秦漢時期流傳的《神農本草經》所做的最新修正。但他卻發現《新修本草》仍有許多錯誤需要校正，而要修正錯誤，就需要投入時間觀察研究。

例如：他從南北朝時代人物陶景弘的作品中，看見他對穿山甲的描述，穿山甲捕捉螞蟻時，會把身體上的鱗片張開，吸引螞蟻爬進鱗片內吃掉，但李時珍發現，穿山甲吃螞蟻是用嘴巴裡吐出的長長的口器，探索螞蟻的位置，然後捲進嘴裡吃掉。他不只是醫生更像是一個生物觀察家，詳細觀察並分類整理。

當時民眾還相信用蜘蛛的血塗抹在腳上，就可以在水上行走，李時珍則指出這是非常錯誤的做法，不可輕易相信。不過除了修正錯誤，他也記錄不少新知，例如李時珍就記錄，在馬廄裡栓養一隻猴子，馬的草料混合著猴子的排泄物可以減少感染馬瘟。《西遊記》故事裡的孫悟空，還沒當上齊天大聖時，首先當的官職「弼馬溫」就是從這個記載產生而來。

《本草綱目》是李時珍眾多著作中最重要的一本，他把觀察到的動植物甚至礦物，分成16大類，記錄了1892種藥物與374種新藥，經過3次修改，終於在61歲時完成這部作品，並找人出版。

但這本書出版歷程並不順利，雖然有大學者王世貞寫序，出版商卻沒多大意願出版這部巨著，後來雖然有出版商願意出版、李時珍卻沒親眼看見自己的作品成書。

李時珍把原稿呈現給當時的明神宗萬曆皇帝，萬曆皇帝其實不愛看書，他將書交付文淵閣收藏，後來文淵閣發生火警，李時珍的珍貴原稿就慘遭祝融之災就此消失，所幸書籍出版大受歡迎，十九世紀英國科學家達爾文讀《本草綱目》時忍不住讚歎：這是中國古代的百科全書呢。