編譯／韋士塔

印度北部的旁遮普省，面積僅占全國2%，生產的糧食卻達全國5成，被譽為印度的糧倉，主因源自喜馬拉雅山的地下水相當豐沛。然而，該省的井水卻遭砷、鉛和農藥汙染，使長期依賴井水為飲用水的貧窮民眾面臨中毒威脅。

所幸，長期關注食安的印度理工學院馬德拉斯分校（Indian Institute of Technology Madras）化工系教授普拉迪普（Thalappil Pradeep），率領研究團隊開發高科技、成本低廉的淨水技術，造福窮困民眾。

印度在2000年代初期爆發可口可樂和百事可樂飲料遭農藥汙染事件，引發抗議浪潮；調查發現，汙染源是製造過程中使用的水，普拉迪普因此開始研究如何將水淨化。研究團隊設計一種含有複合奈米材料的過濾器，能夠釋放銀離子，消滅微生物、大腸桿菌；取得初步成效後，研究人員繼續添加其他複合材料到過濾器裡，成功移除水裡的砷、殺蟲劑、鉛和其他重金屬。

普拉迪普表示，他開發的過濾系統，是全球第一款使用奈米技術的飲用水淨水器，能夠過濾細菌和其他汙染物。他說：「我們發現，奈米粒子能夠破壞常見的農藥分子。複合奈米材料創造出功能全面的濾水器，可以過濾有害物質，獲得乾淨的水。」

普拉迪普指出，這種技術不須使用昂貴的逆滲透膜來過濾，也無須使用電力，每個月只需進行2次保養程序，就能持續使用，每天可為1個家庭產生10公升的飲用水。相較於逆滲透濾水器，這種裝置產生的廢水比較少，因此成本非常低廉，每100公升純水只需3美分（約合新台幣1元）。

普拉迪普開發新的淨水裝置時，特別注重成本問題。他表示：「我們關注的重點，是金字塔底部的窮苦民眾。富裕階層可以買到乾淨的飲用水和昂貴的濾水器，但社會底層的民眾卻束手無策。我的目標，是開發窮人的淨水技術。」

普拉迪普坦言，進行這項研究的過程並不容易，因為他缺乏打造實驗用淨水設備的資金；然而，他的持續努力終於獲得肯定，也開始獲得各界的金援。

普拉迪普表示，他們持續改良濾水裝置，最初的主要目標是去除農藥，之後更擴大到去除金屬成分，例如砷。後來，印度理工學院協助普拉迪普成立新創公司，透過產學合作，將奈米粒子濾水器商業化。目前，旁遮普省已安裝超過80部採用這種技術的淨水裝置，供大約15萬人使用，並推廣至其他各省，為超過750萬人提供乾淨的飲用水。

日本東京大學教授佃達哉（Tatsuya Tsukuda）在學術研討過程中，與普拉迪普結為好友，對普拉迪普深表讚許；佃達哉表示：「普拉迪普的真正目標，是創造一個安全的環境，讓窮苦的民眾放心飲用乾淨的水。這是他一生的職志，不是為了牟利，而是出於對人類的熱愛。」