【記者羅智華專題報導】到廟宇參訪民眾，進入正殿參拜主神前的兩側，常可見一對活靈活現的石雕龍柱，彰顯對神明的崇高敬意，但台灣龍柱文化從何時開始？根據歷史記載，台灣最早的龍柱源於清朝康熙後期；現存年代最悠久的石雕龍柱就位在台南開基天后宮。由於每間廟宇龍柱造型不盡相同，呈現出多元石雕文化，豐富廟宇建築內涵，然而精美龍柱的幕後推手，正是技術超群的石雕匠師。

鑽研龍柱石雕藝術的蔣若琳表示，龍柱形式隨時代更迭而有所不同，早年因仰賴手工打製，所以龍柱外形較為俐落、線條簡潔，整體造型古典優雅；隨著電動器具的應用，龍柱造型雖然趨向繁複，但也因速成而少了精緻典雅，加上有愈來愈多廟宇為成本考量，採用機械化龍柱，在快速、低價的大陸石雕衝擊下，讓台灣手工雕刻龍柱日漸式微，甚至面臨後繼無人的危機。

豐富寺廟文化

十七歲入行的石雕藝師石地發，長年來為寺廟雕刻龍柱、創作石雕，尤其擅長已瀕臨失傳的手工打石技法，只見他一手握鐵錘、一手拿鑿具，無論是線雕、浮雕、透雕，還是圓雕都難不倒他，還能從頭到尾、一氣呵成完成龍柱；高超技藝可說是台灣目前碩果僅存，這位仍以手作雕刻為主的達人藝師，代表作包含國定古蹟笨港水仙宮、中和廣濟宮三川殿前檐口龍柱，以及中壢仁海宮五門壁堵石雕等。

儘管作品早已受各界肯定，但講求扎實基本功的石地發，數十年來仍堅持以手工墨線繪製圖稿。他表示，石雕範圍相當廣泛，以廟宇來說，從廟門兩側前的石獅、龍柱、麒麟、石鼓，石雕神像等，都可算是石雕工藝範疇，當中又以龍柱最能代表石雕的藝術價值。

工序十分繁複

要完成一對手工龍柱可不簡單，石地發說，石雕工序相當繁複，包含一開始的繪製圖稿、打初胚、造型、細修打磨等，從無到有得耗時兩到三個月時間。

他談到，在進行石雕創作時，過程會產生大量粉塵，加上早期匠師都沒有配戴面部防具，導致長時間處在帶有粉塵顆粒的環境，對肺部造成負面影響，更帶來難以撫平的職業傷害，有多位技藝高超的石雕匠師就因此「英年早逝」，無形中也降低年輕匠師入行意願。

「我不知道自己還能在這一行待多久，但只要我的雙手還能創作石雕，就會一直做下去。」年近七旬的石地發語重心長表示，要使宗教工藝發揚光大，需仰賴技藝傳承，為讓石雕龍柱技藝不要就此凋零，近年他也受邀前往大葉大學授課，教導學生製作小龍柱，希望透過自己的一雙手，將手工石雕傳承下去。