【本報綜合外電報導】英國《衛報》日前報導，英國生物學家發現，南極一些地區已經被長得十分密集的微型藻類覆蓋，在太空中都能看到成片的綠色。這是世上第一篇「南極藻類地圖」研究，大規模記錄藻類的分布範圍，未來可以當成相關研究基準，藉以觀察藻類或其他植被的消長速度。

研究團隊也說，有鑑於地球仍然持續升溫，南極冰層融化範圍只會不斷擴大，這些藻類未來幾乎可確定會繼續增長。研究也發現，南極藻類已經與不少真菌、細菌建立起「緊密關係」，開始形成自有生態，極有可能出現全新的棲地。劍橋大學計畫領導人戴維宣稱：「這是一個全新生態系的開端。」

劍橋大學和英國南極調查局的生物學家，使用衛星數據和地面觀測相結合的方法，用了六年時間在南極探測和測量藻類。藻類是一種單細胞生物，是一種簡單的植物，沒有根、莖、葉的細胞分化現象，不開花、不結果實、沒有種子。

科學家利用收集到的數據繪製出了南極的首張微型藻類分布地圖，其中顯示有一千六百七十九處不同的雪地綠藻爆發「水華」（Algal Blooms，指淡水藻類大量繁殖的生態現象），最大的水華有時達數百平方公尺，共覆蓋了一點九平方公里的面積，其中近三分之二位於南極半島周圍的低窪小島上。這些綠藻的「碳匯」（通過植物光合作用固定下來的二氧化碳）相當於英國約八十七點五萬輛汽車出行帶來的排放量。

科學家們指出，這些小島升溫劇烈，是地球上變暖最快的地區之一，在剛剛過去的夏天還創造了南極洲的史上最高氣溫紀錄─攝氏二十點七五度；而南極洲上寒冷的地區，藻類就不明顯。

科學家們說，藻類可能形成新的棲息地，在某些地方還可能形成新的生態系統。未來，他們還將測量紅色和橙色的藻類，併計算不同顏色藻類對雪地的反照率。綠雪藻是南極洲最小的生物，有些足夠細緻，可以用顯微鏡檢查。 但是當它們成簇地生長時，在太空中是可見的：白雪表面上彷彿抹上濃郁的綠色汙漬。

科學家們在二十二日使用衛星圖像來確定南極洲的藻類數量，將在本周最新的《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上發表。