今天是勞動節。公元一八八六年五月一日，美國芝加哥勞工因長期受雇主與管理階階層長工時、低工資、嚴苛管理方式的壓搾，群起遊行抗議；以爭取每日工作八小時為主要訴求；卻被警察武裝鎮壓。五月三、四兩日集結勞工三十五萬人罷工示威，傷亡甚重，多人被監禁、判刑、判重刑、死刑者有十餘人，是為勞工運動史上著名的「乾草市場事件」。

一八八九年五月一日，法國巴黎亦發動勞工抗議示威運動，同年七月十四日第二國際在巴黎舉行成立大會，決定以每年的五月一日為國際勞工節，以紀念芝加哥勞工的努力反抗而招致傷亡牢獄之災。

清朝末葉積弱不振，喪權辱國的結果，使國家淪於次殖民地處境。通商口岸、租借地的勞工為反抗壓搾遊行抗議；結果亦如同乾草市場事件，造成許多傷亡悲劇。但勞工的勇敢行動，正表現出愛國的高尚精神。

一九一一年九月十八日，亦即翌年起用之國曆的十月十日，武昌起義推翻滿清，建立民國，新軍固為主角，但勞工冒險犯難協助之功亦不可沒。三個月後南京臨時政府成立，即將勞動節訂為假日。

自一九四九年政府遷台後，對勞工權益保護即甚為重視，一九八四年公布實施《勞動基準法》，對勞權的保障益臻完善。目前於中央設立勞動部、地方政府置勞動處或勞動局以主管其事。迄今台灣地區勞工已逾一千萬人，為台灣最大的人口集團。

權利與義務是相對的，析論勞動義務之內容，主要有不從事與雇主競爭的活動，學習新知以提高生產力；維護工作場所與生產過程之安全；提出對不利企業之事的警告，求資源之節省；善待顧客，提高商譽，傳承經驗予新手；保守工作所知祕密；盡社區責任，為良好之社會公民。但近年勞動者常有違背盡義務之情事發生。推其原因不外資方唯利是圖；晉用升遷不按原則，投資不足、工作環境惡劣；以不合理方式經營，逃漏稅捐，歧視他者，通貨膨脹；或官商勾結、政治不上軌道、道德淪喪，不顧企業倫理等。

每天只要看媒體的報導，舉出幾個常見的例子，就可以明白勞工是社會上最弱的群體。日前外電報導，在資本主義社會染疫不治固然會死，但是失業放無薪假、低薪等，無法養家活口，可能反而會先餓死；勞工的處境與資本主不同，勞工必須至危險或惡劣的現場工作，勞工身心必須全力投入，不可能如雇主的分身，勞工雖然經驗隨年齡增長，但生命有限，價值反而降低。由此便可明白對勞工權益保護之不足；這是為什麼我們有責任改善勞工，盡力保護勞動者的權益。

面對機器人與人工智慧進入職場的競爭，深盼大家一起想想怎樣才能不負訂立這個節日的宗旨；而不是爭論放不放假、誰該放假、誰不必放的問題。

我們盼望政府要創制、適應新社會的立法，提出妥善處理問題的對策，提高政府部門處事的效率，上層階級的官員要以身示範，勿任官僚習氣蔓延；推廣勞工教育，健全工會組織功能，扶植公正的中介團體，避免階級分化。講求企業倫理，勞資雙方善盡應負之責任與義務，共享應得的權益。