編譯／潘楠慕

全球各地海洋已充斥大量塑膠廢棄物，然而科學家指出，漂浮在海面上的塑膠垃圾，其實只占總量的百分之一，形成海洋塑膠垃圾正在減少的假象。事實上，這些「消失」的塑膠廢棄物，正嚴重傷害地球環境。

科學家長期以來持續追蹤海洋塑膠垃圾的去向，迄今的搜尋重點是海洋環流，例如惡名昭彰的「大太平洋垃圾帶」（Great Pacific Garbage Patch）、水柱（海洋表面和海床之間的部分）、海底和海洋動物的胃。

最新研究發現，海洋塑膠垃圾，正被「運回」岸上，長期堆積在與海岸有一段距離的陸地，通常是卡在植被中。

過去數十年來，環保組織密切關注海岸上的塑膠廢棄物，但很少有人關注沿海地區為何，以及如何成為海洋垃圾的匯集地。

最新研究指出，了解塑膠垃圾的去處，對於如何處理此一問題意義重大；依據「科學警示」（Science Alert）網站的報告，進入海洋的垃圾，大約九成仍留在沿海地帶（沿海八公里以內的區域）。

該組織彙整澳洲沿海地區垃圾汙染物的數量與位置的數據發現，塑膠占所有廢棄物六成，其次是玻璃，約占兩成。這些雜物來自人類的垃圾和來自海洋的沉積物。在植被開始出現的海灘內陸地區，塑膠垃圾的汙染程度最高。

主持這項研究的海洋生態專家奧莉薇莉（Arianna Olivelli）指出，塑膠廢棄物不僅漂浮在海洋上，還有許多出現在人口稠密的地區和海岸地區，以飲料瓶，塑膠袋為主；另外，也有許多塑膠垃圾出現在入海之前的河流。

這些廢棄物，會破壞脆弱的海洋生態系統，例如被野生生物誤認為是食物，或纏繞在野生生物身上。另外，這也可能導致珊瑚窒息。塑膠垃圾的毒素也會透過食物鏈進入人體，對人類健康構成威脅。研究還指出，塑膠垃圾破壞景觀，會降低觀光方面的吸引力，損害該地區的經濟發展。

「科學警示」指出，除了海面上可見到的塑膠垃圾，各界更應該聚焦隱藏的廢棄物。他們呼籲，應透過各項措施減少汙染，並實施針對性的廢棄物管理政策以及獎勵循環利用。

二○二○年三月初在坎培拉舉行的「國家塑膠峰會」（National Plastics Summit），匯集政府官員，各產業人士和非政府組織人員，探討應對塑膠廢棄物的新方案，也研議如何實現「國家廢棄物政策行動計畫」（National Waste Policy Action Plan）的目標，包括在二○三○年前讓每人製造的垃圾減量一成，以及資源回收率提升至八成。

澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的首席研究員丹尼斯哈德斯蒂（Britta Denise Hardesty）表示，海洋塑膠廢棄物並未減少，大部分仍存留在陸地；各界致力解決這項問題時，除了海面上的廢棄物，也需採取措施管理陸地上的汙染；至於解決塑膠垃圾的最佳方案，則是從源頭著手，防止塑膠廢棄物進入海洋和陸地。

海廢散發食物味

誘使海龜大口吞

研究人員在許多死亡的海龜胃部發現塑膠製品，證實塑膠廢棄物已成為海龜殺手。過去普遍認為，塑膠垃圾在海中看起來如同水母，是誘使海龜誤食的主因，但最新研究顯示，這些廢棄物產生的氣味和食物類似，也會讓海龜把塑膠廢棄物誤認為食物。

夏威夷學者巴雷茲（George Balaze）的研究指出，隨著人類對塑膠製品的依賴，海龜胃部內容物含有海洋廢棄物的比例也不斷升高，一九八○年代為百分之二十，一九九○年代升高至百分之五十，二○○○年後高達百分之八十。

被稱為「海龜之父」的學者卡爾（Archie Carr）表示，海水匯流處是海龜的食物供應鏈所在，許多海洋廢棄物在此處聚集，容易造成海龜誤食。塑膠製品會導致海龜的腸胃道阻塞，因而致命；即使誤食較小塊的塑膠，也會降低海龜消化正常食物的能力，影響其健康狀態。

佛羅里達大學教授佛勒（Joseph Pfaller）在發表於《當代生物學》（Current Biology）期刊的報告中表示，塑膠垃圾被海龜誤食，不僅是因為這些廢棄物漂浮於海中時的型態如同水母，它們產生的氣味也是關鍵。在海洋中，塑膠廢棄物和微生物、藻類、植物以及其他生物接觸後，會釋出二甲硫醚（DMS）；這種物質是由蛋白質分解後產生，與海鮮的氣味相同。

研究人員測試發現，在海水中漂流較久的塑膠垃圾，確實會吸引海龜接近並吞食。在實驗中，海龜被裝在水箱內，研究人員在水面上方釋放各種味道；海龜對乾淨的水、乾淨的塑膠氣味沒有反應，但浸泡過海水的塑膠卻吸引海龜把頭探出水面，與聞到食物味道後的反應相同。

佛勒教授說：「這項實驗再度凸顯塑膠垃圾對海龜的威脅，過去本以為透明的塑膠廢棄物較容易造成誤食，現在我們了解，味道也是導致誤食的關鍵。只要是塑膠垃圾，都會危害海龜的生態。」

調查顯示，每年湧入海洋的塑膠垃圾達數百萬噸，對海洋生物造成毀滅性的傷害。澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）研究指出，全球高達五成二的海龜誤食過塑膠，只要食用一片塑膠，就有兩成致死率，若海龜腹部累積十四種塑膠垃圾，死亡率超過五成。

研究人員表示，塑膠垃圾對海龜和其他海洋哺乳動物產生危害，人類必須盡速捨棄這種材料，不能為了自身生活的便利，犧牲其他物種的生存權利。

暖化 推升海平面 吞沒海岸線

全球約三分之一的海岸線由沙灘和沙丘組成，然而，地球暖化導致海平面上升，正在吞沒各地的海岸線，這些沙灘和沙丘可能有一半會消失。

刊載於《自然氣候變化期刊》（Nature Climate Change）的報告指出，海灘是陸地和海洋間的緩衝區，它們能保護海岸，為野生動物提供棲息地，也有休閒觀光的經濟價值。

然而，隨著海平面持續升高，大量沙子被捲入海中，低窪地區遭淹沒，沙灘面積正日益縮減。以澳洲為例，此地的沙灘向來是衝浪者的天堂，但目前沙灘減少的趨勢若不改變，該國可能失去將近一萬五千公里的沙質海岸。

各國對氣候變遷的應對措施，將決定沙灘的保存狀況；以目前的狀況推算，二一○○年時加拿大將失去一萬五千公里的沙灘；智利可能損失超過六千公里，墨西哥、中國大陸和美國損失逾五千公里，俄羅斯可能失去超過四千公里，阿根廷將失去三千公里沙灘。

報告指出，有些地區的情況更糟，西非的幾內亞比索和甘比亞可能會損失百分之六十的海灘。

英國伯恩茅斯大學（Bournemouth University）的生命及環境科學系副主任布朗（Sally Brown）教授指出，全球大部分海岸已受侵蝕，建立防禦設施有助保護海岸線。此外，如果各國兌現巴黎氣候協定的承諾，在二一○○年把全球氣溫控制在升高攝氏二點四度以下，目前的侵蝕狀況有四成可以停止。

海洋學家佛斯杜卡斯（Michalis Vousdoukas）指出，氣候變遷是沙灘消失的原因之一，另外一個因素則是河川上游的水壩，攔截大量沉積物，導致沙灘受到被侵蝕後無法補充砂礫。

布朗指出，決策官員應對海平面上升侵蝕沙灘的問題時，必須審慎評估保護對策；短期對策包括修築堤防，或是將沙子運往海灘「養灘」，但長期而言，減少溫室氣體排放、遏制地球溫度上升，才是根本之道。